Avez-vous déjà entendu parler de Longwy ? Cette ville perchée tout au nord de la Meurthe-et-Moselle était connue pour ses hauts-fourneaux et son crassier. De ce passé industriel, rien n'a subsisté. En revanche, une autre activité - artistique elle - reste toujours vivante. Saviez-vous que Longwy (on prononce lon-oui) est réputée pour ses productions de faïences d'art ? Il s'agit des fameux émaux de Longwy que je souhaite vous faire découvrir dans cet article !

La Lorraine industrielle : Vue de Longwy et de son crassier dans mon livre de géographie CM2

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Fortifications Vauban de Longwy © Initsogan - licence [CC BY-SA 3.0] from Wikimedia Commons

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Les émaux de Longwy : qu'est-ce que c'est ?

Pour faire simple, les Émaux de Longwy sont un type de céramiques émaillées selon une technique et un savoir-faire inscrits à l'Inventaire du patrimoine culturel immatériel en France.

Ces émaux sont renommés pour leur beauté, leur qualité et leur technique de fabrication distinctive.

Plat en émail de Longwy. Photo: Vassil [Public Domain via Wikimedia Commons]

Des couleurs vives et lumineuses

Les émaux de Longwy se distinguent par leurs couleurs vives et lumineuses, ainsi que par leurs motifs complexes et détaillés. Les artisans de la faïencerie de Longwy possèdent un savoir-faire unique dans la maîtrise de cette technique d'émaillage cloisonné, transmis de génération en génération.

Emaux de Longwy. Photo: Vassil [Public Domain via Wikimedia Commons]

Ces émaux sont utilisés pour créer une large gamme de pièces, notamment des vases, des plats, des assiettes, des boîtes, des objets décoratifs et des carreaux. Les émaux de Longwy sont appréciés des collectionneurs et des amateurs d'art pour leur qualité artisanale et leur esthétique raffinée. Ils représentent ainsi un héritage artistique et historique important pour la région de Longwy et sont considérés comme un symbole de l'art de la faïence en France.

Une poignée de manufactures longoviciennes

Plusieurs entreprises perpétuent aujourd'hui le savoir-faire traditionnel des émaux de Longwy :

• Manufacture des Émaux de Longwy 1798, labellisée Entreprise du Patrimoine Vivant.
• Émaux de Longwy Saint Jean l'Aigle, faïencerie labellisée Entreprise du Patrimoine Vivant, fondée entre 1977 et 1978. C'est la dernière manufacture à disposer encore d'un four à bois pour la cuisson de vases de deux mètres de hauteur.
• Émaux d’Art de Longwy, faïencerie labellisée Entreprise du Patrimoine Vivant, fondée en 1988, précédemment créée sous le nom d'Atelier du Bois des Seigneurs en 1976. Son fondateur est à ce jour le dernier grand artiste de l'ancienne faïencerie d'Huart.

La Faïencerie Emaux de Longwy Saint-Jean l'Aigle © D. Dimanche - NatMT - licence [CC BY-SA 4.0] from Wikimedia Commons

Les émaux de Longwy : un peu d'histoire

Célèbre pour son influence marquante sur l'industrie de la céramique, la famille Boch fonda la Faïencerie de Longwy en 1798 dans un ancien couvent.

Les commandes de Napoléon

Sa production gagna en renommée après la visite de l'Empereur Napoléon 1er, qui passa commande à Longwy pour les services de table destinés aux Maisons Impériales de la Légion d'Honneur.

Soupière de la Légion d'Honneur © Longwy54 - licence [CC BY-SA 3.0] from Wikimedia Commons

En 1835, la famille d'Huart devint propriétaire de la faïencerie et la fit prospérer tout au long du 19e siècle.

Naissance des premiers émaux de Longwy

Vers 1870, à l'apogée de l'époque orientaliste et en réponse à l'augmentation des importations en provenance du Japon et de Chine, le directeur des usines du Mikado, l'Italien Amédée de Carenza, fut recruté à Longwy. Il apporta avec lui ses idées uniques. S'inspirant des émaux métalliques trouvés en Chine et au Japon, de Carenza imagina leur équivalent en céramique. Ainsi naquirent les premiers émaux de Longwy, dont la renommée ne cessa de croître.

À la même époque, la faïencerie continuait à produire des faïences "d'usage" ornées de motifs de fleurs et d'oiseaux.

Le style art Déco

Vers 1918, le style Art Déco marqua une période féconde grâce à la collaboration avec l’atelier d’art "Primavera" des magasins du Printemps, culminant avec la participation à l'exposition des Arts Décoratifs de 1925.

De nombreux artistes comme Claude Lévy, Jean Luce, Jean Olin ou Raymond Chevallier collaborèrent avec les Émaux de Longwy pour créer des formes plus modernes et géométriques.

Par la suite, ce style passa progressivement de mode et disparut à la fin des années 1930.

Depuis plus d'un siècle, Longwy détient l'exclusivité des émaux cloisonnés sur faïence. Toutes les pièces issues de la manufacture longovicienne portent le tampon historique et sont accompagnées d'un certificat d'origine.

Emaux de Longwy Art Déco

Le procédé de création des émaux de Longwy

Le procédé de création des émaux de Longwy allie tradition, minutie et passion. Chaque étape, de la préparation à la finition, est réalisée avec expertise par des artisans chevronnés. Le résultat est une pièce d'exception qui incarne l'excellence et la beauté intemporelle des émaux de Longwy.

L'article de Wikipedia recense cinq étapes du procédé de création des émaux de Longwy. Je reconnais que c'est un peu technique pour moi, mais si le sujet vous intéresse, les voici :

1. Préparation et moulage

Depuis plus d'un siècle, la faïencerie de Longwy, en France, fabrique des émaux cernés sur faïence. Le procédé commence par l'impression du décor en noir sur le biscuit brut, suivi du remplissage minutieux de chaque alvéole avec un émail coloré. Cette étape délicate est réalisée à la main par des artisans expérimentés.

On confie la création de la forme de la pièce à des stylistes ou des sculpteurs. Un modèle en plâtre est ainsi réalisé par l'atelier de modelage.

Ce modèle est ensuite utilisé pour créer un moule en plâtre, dans lequel la barbotine (un mélange de kaolin, d'argile et d'eau spécialement conçu pour les émaux de Longwy) est versée. 

Moulage. Photo: Vessière Cristaux

Le plâtre absorbe l'eau de la barbotine, formant une croûte le long de ses parois. Une fois l'épaisseur de la croûte atteignant 7 à 8 mm, on retourne le moule pour évacuer l'excès de barbotine.

2. Séchage et ébarbage

La pièce est ensuite laissée à sécher dans le plâtre pendant 4 à 5 heures, puis démoulée et exposée à l'air libre pendant 24 heures. Les racheveurs se chargent d'éliminer les bavures et d'obtenir une surface lisse en frottant la pièce avec une éponge.

3. Première cuisson du biscuit

Après une cuisson d'une nuit à 1 050 °C, la pièce est transformée en biscuit.

4. Impression et remplissage

On imprime ensuite le biscuit à la main ou avec un calque utilisant un trait d'encre noire pour souligner le décor de la pièce.

L'impression. Photo: Vessière Cristaux

Puis, chaque alvéole délimitée par le trait est ensuite remplie manuellement d'émail coloré en utilisant une technique de goutte à goutte. Étant donné que l'émail sèche presque immédiatement au contact du biscuit poreux, il n'est pas possible de "peindre" la pièce. Ainsi, la technique consiste à déposer goutte après goutte d'émail coloré dans chaque alvéole jusqu'à ce qu'elles soient entièrement remplies.

Atelier de décoration Emaux de Longwy © NatMT - licence [CC BY-SA 4.0] from Wikimedia Commons

Pose de l'émail sur le biscuit © Claude Humbert - licence [CC BY-SA 4.0] from Wikimedia Commons

Les faïenceries de Longwy utilisent exclusivement leurs propres couleurs, qu'elles créent à partir d'oxydes dans leur laboratoire spécialisé.

Les décoratrices utilisent deux outils pour décorer les pièces : le pinceau ou le bâton de bois fin et long.

5. Cuissons et finitions

Puis on cuit la pièce complètement émaillée une deuxième fois à 750 °C pendant une nuit.

Une opération de retouche (la repasse) a alors lieu pour combler les trous occasionnés par l’éclatement des bulles d’air.

On cuit la pièce une troisième fois à 750 °C. Puis, pour certaines pièces, l’or est posé au pinceau, avant une dernière cuisson à 600 °C. Après ces différentes étapes, on passe de la terre de Sienne ou un colorant sur la surface émaillée pour rendre visibles les craquelures ; la pièce est alors terminée.

Achèvement et temps de travail

La décoratrice peut travailler sur le même objet de 30 à 50 heures. Le délai de fabrication d’une pièce simple est de deux semaines et peut atteindre quatre semaines pour une pièce plus complexe.

Quels sont les émaux de Longwy les plus réputés ?

Les émaux de Longwy sont appréciés pour leur esthétique raffinée et leur qualité artisanale. Voici quelques-uns des objets d'émaux de Longwy les plus réputés :

1. Vases émaillés

Les vases émaillés de Longwy sont très appréciés pour leurs motifs délicats, leurs couleurs vives et leur finition lustrée. Ils sont souvent ornés de scènes décoratives, de paysages, de fleurs ou d'animaux.

Vase soliflore décoré d'émaux de Longwy © Coyau - licence [CC BY-SA 3.0] from Wikimedia Commons

2. Plats et assiettes émaillés

Les plats et assiettes émaillés de Longwy sont souvent utilisés comme pièces de service ou pour la décoration. Ils se distinguent par leurs motifs sophistiqués et leurs détails minutieux.

Plat avec décor de faisan. Photo: Vassil [Public Domain via Wikimedia Commons]

3. Boîtes émaillées

Les boîtes émaillées de Longwy sont des objets prisés pour leur fonctionnalité et leur beauté. On les utilise souvent comme boîtes à bijoux, boîtes à pilules ou boîtes à secrets. Leurs couvercles sont décorés de motifs complexes et colorés.

Boîte à poudre avec décor de fleurs de pommiers © Coyau - licence [CC BY-SA 3.0] from Wikimedia Commons

4. Carreaux émaillés

On utilise les carreaux émaillés de Longwy pour la décoration intérieure, en particulier dans les cuisines, les salles de bains et les cheminées. Ils se caractérisent par leurs motifs variés, allant des motifs floraux aux motifs géométriques.

Un carreau en émail de Longwy. Photo: Vassil [Public Domain via Wikimedia Commons]

5. Pièces de collection spéciales

La faïencerie de Longwy a également produit des pièces de collection spéciales, telles que des éditions limitées, des pièces commémoratives ou des collaborations avec des artistes renommés. Ces pièces uniques sont très recherchées par les collectionneurs d'art et de céramique.

Oeuf en émail de Longwy - Semis d'aubépines sur fond bleu © Caroline Léna Becker - licence [CC0] from Wikimedia Commons

Une grande variété de formes

Il convient de noter que les émaux de Longwy sont disponibles dans une grande variété de formes et de styles, et que de nouvelles créations continuent d'être produites. Les objets d'émaux de Longwy les plus célèbres peuvent varier en fonction des époques et des tendances, mais tous sont appréciés pour leur excellence artisanale et leur esthétique distincte.

Assiette en émail de Longwy représentant la Place Stanislas (1962) © Jean-Marc Pascolo - licence [CC BY-SA 3.0] from Wikimedia Commons

Où trouver des émaux de Longwy ?

Vous pouvez trouver des émaux de Longwy dans divers endroits, notamment :

La boutique officielle de la manufacture de Longwy

La manufacture des émaux de Longwy possède sa propre boutique où vous pouvez trouver une large sélection de pièces émaillées. Vous pouvez visiter leur boutique physique à Longwy, en France, ou commander en ligne via leur site web officiel.

Galeries d'art et magasins spécialisés

Les émaux de Longwy sont souvent vendus dans des galeries d'art, des magasins de céramique et des boutiques spécialisées dans les objets d'art et la décoration. Vessière Cristaux à Baccarat (Lorraine) en propose plusieurs Emaux de Longwy dans son catalogue en ligne à découvrir ici.

Boule Coloniale Extravaganza. Photo Vessière Cristaux

Boule Aquatropicale Astro. Photo Vessière Cristaux

Salons et expositions d'art

Les salons d'art, les foires et les expositions sont des endroits où vous pouvez découvrir et acheter des émaux de Longwy, notamment lors d'événements mettant en avant l'artisanat, les arts décoratifs et la céramique.

Ventes aux enchères et marchés aux puces

Les émaux de Longwy peuvent également être trouvés lors de ventes aux enchères d'art ou de céramique, ainsi que dans les marchés aux puces spécialisés dans les antiquités et les objets de collection. Ces endroits peuvent offrir des opportunités de trouver des pièces anciennes ou uniques.

Attention !

Il est important de vérifier l'authenticité et la qualité des émaux de Longwy lors de l'achat. Assurez-vous d'acheter auprès de sources fiables et réputées pour garantir l'acquisition de pièces authentiques.

Plat avec un décor de phénix © Vassil - licence [CC0] from Wikimedia Commons

En conclusion

Que ce soit à travers des vases, des plats, des assiettes, des boîtes ou des carreaux, les émaux de Longwy ajoutent une touche d'élégance et de sophistication à tout espace. Leur présence est synonyme de tradition, d'authenticité et de qualité.

En explorant l'histoire de la manufacture de Longwy, nous découvrons une passion constante pour l'innovation et l'artisanat d'exception. De génération en génération, les artisans ont su préserver les techniques du cloisonné, créant ainsi des pièces uniques qui transcendent les époques.

Que vous soyez un collectionneur, un amateur d'art ou simplement à la recherche d'un objet spécial pour votre intérieur, les émaux de Longwy offrent une expérience esthétique inégalée. Chaque pièce raconte une histoire et incarne la rencontre entre l'art et l'artisanat.

En conclusion, les émaux de Longwy sont bien plus qu'une simple céramique émaillée. Ils représentent un véritable héritage artistique et historique, témoignant du savoir-faire et de la créativité des artisans de la faïencerie de Longwy. Leur beauté intemporelle, leurs couleurs éclatantes et leurs motifs exquis en font des pièces uniques et précieuses.

Panthère en émail de Longwy. Photo Vessière Cristaux

Image mise en avant : Photo par Vassil [Public Domain via Wikimedia Commons]