Savez-vous ce qu’ont en commun la cathédrale de Strasbourg, le Lion de Belfort, le château du Haut-Kœnigsbourg, l’hôtel des postes de Metz et la cathédrale impériale de Spire ? Le grès des Vosges !
Matériau emblématique de l’Alsace et de la Rhénanie supérieure, on retrouve le grès rose dans les paysages des Vosges du Nord et sur les façades de nombreux édifices telle la célèbre cathédrale de Strasbourg. En effet, la couleur rose ou rouge et son grain très fin en fait une admirable pierre de construction. Laissons-nous guider par l’exploration des gisements de grès et sa présence sur les plus beaux monuments d’Alsace et d’ailleurs !
Le grès, c’est quoi ?
D’après Wikipedia, le grès est une roche sédimentaire détritique, issue de l’agrégation de grains de taille majoritairement sableuse (0,063 mm à 2 mm) et consolidé lors de la diagenèse.
Les grains constituant le grès sont issus de l’érosion de roches préexistantes qui déterminent en grande partie sa composition, principalement du quartz et du feldspath.
En allemand, le grès des Vosges est connu sous le nom de Buntsandstein, qui signifie grès coloré (bunter Sandstein). Dès 1835, l’expression fut traduite en français par grès bigarré ou Trias inférieur.
Tout s’explique par l’étymologie !
Le mot grès dériverait du bas latin gressius, gresum, du haut allemand griez, grioz, et de l’allemand moderne gries qui signifient « sable, gravier ».
Ainsi, on appelle l’équivalent non consolidé du grès… le sable !
Le grès rose des Vosges
Grâce à leurs configurations géologiques contrastées, l’Alsace et la Lorraine possèdent une grande variété de matériaux. On peut citer les granites, schistes, calcaires et argiles.
Tous ces matériaux sont utilisés depuis longtemps dans la construction.
Toutefois, l’Alsace a fait usage d’un matériau caractéristique de la région : le grès des Vosges.
- Le grès rose se retrouve dans les Vosges, en particulier au nord de Barr. Il s’agit surtout d’une pierre caractéristique des Vosges du Nord. Vous la reconnaitrez facilement sur les rochers aux formes pittoresques et dans les châteaux-forts en ruines.
- Cependant, quelques gisements de grès rose apparaissent dans le Haut-Rhin, notamment sur les collines sous-vosgiennes entre Guebwiller et Colmar, dans la vallée de Munster et à l’est de Ribeauvillé.
- Versant lorrain, dans le département des Vosges, le grès rose affleure entre Epinal et Saint-Dié-des-Vosges.
Les Deux Vosges !
On a coutume de différencier les Vosges en deux parties :
- Les Vosges cristallines, formées en majeure partie de granite. Ce sont les Hautes-Vosges dont les cimes arrondies prennent souvent le nom de “ballons”.
- Les Vosges gréseuses, au nord de la Bruche. C’est le domaine du grès rose vosgien, au grain très fin. L’érosion a fait son travail pour leur donner des formes souvent imprévues, mais toujours pittoresques (barres et pitons rocheux). Depuis les temps anciens, l’homme a utilisé ces assises naturelles pour y dresser des forteresses dont les murs font corps avec la roche.
Le grès des Vosges du Nord
Les paysages des Vosges du Nord ont pour caractéristique la présence de barres rocheuses proches des sommets. Ici, le grès favorise l’émergence de reliefs abrupts et d’éperons rocheux et d’affleurements.
Les sols sont acides, sableux, filtrants et secs, forçant la végétation à s’adapter. Ainsi, seuls croissent le pin sylvestre et quelques feuillus comme le chêne sessile.
L’affleurement de grès se rencontre notamment le long des routes de fond de vallée ou sous forme de bloc émergeant aux sommets. Ces petites falaises révèlent l’étonnante couleur rosée du sous-sol. Elles donnent une ambiance « montagne » aux Vosges du Nord dont les plus hauts sommets ne dépassent pas 600 mètres.
Quand les ruines des châteaux se confondent avec la roche
Les grands monuments touristiques des Vosges du Nord ont été construits en grès rose. Ce sont surtout les ruines pittoresques des châteaux dressés sur des escarpements rocheux qui contribuent à l’image de carte postale de la région.
Les couleurs des pierres taillées dans le grès et les saillies des murs en ruine ont suscité depuis le 19e siècle un intérêt touristique. A découvrir : les châteaux de Fleckenstein, Hohenbourg, Lichtenberg, Lutzelhardt, Windstein.
A voir aussi le site de Graufthal. Les fameuses maisons troglodytes du hameau, blanchies à la chaux, sont dominées par un énorme escapement de grès, tel un bastion gigantesque.
Le grès dans le Palatinat
Les Vosges du Nord ne s’arrêtent pas à la frontière franco-allemande comme par magie !
Le massif se prolonge en Allemagne sous le nom de Pfälzerwald(en français : la forêt palatine). Le massif transfrontalier forme la réserve de biosphère des Vosges du Nord-Pfälzerwald, reconnue par l’Unesco en 1998.
Sans surprise, la composition géologique de la forêt palatine est identique à celle des Vosges du Nord, à savoir la présence de grès rose (en allemand : Buntsandstein). Elle explique l’importance du couvert forestier sur les deux territoires, dominé par trois essences : le pin sylvestre, le hêtre et le chêne sessile.
Quelques sites à découvrir dans la Forêt palatine :
La région de Dahn
Les formations rocheuses du Dahner Felsenland (la région de Dahn) sont très prisées des touristes et randonneurs :
- le fameux Teufelstisch (la table du diable) près de Hinterweidenthal, sorte de champignon rocheux haut de 14 mètres,
- le Jungfernsprung,
- le Hochstein,
- les deux tours rocheuses Braut et Brautigam et
- le récif rocheux de Lammerfelsen
- l’Altschlossfelsen près de la frontière franco-allemande
Dans la région d’Annweiler
- l’Asselstein,
- le Luger Friedrichsfels,
- le Hundsfels et
- le Rödelstein près de Vorderweidenthal
Le grès de la Forêt-Noire
Pendant oriental des Vosges, le massif de la Forêt-Noire en Allemagne possède également des gisements de grès bigarré qui ont été utilisés dans la construction de nombreux monuments sur la rive droite du Rhin (château d’Heidelberg, cathédrale de Fribourg-en-Brisgau…)
L’exploitation du grès des Vosges
Les roches de grès vosgiens (en particulier le grès bigarré) ont été exploitées depuis l’Antiquité pour leurs excellentes propriétés.
Aujourd’hui, 17 carrières vosgiennes extraient près de 200 000 tonnes de grès. Puis la pierre est façonnée par 7 exploitants regroupés au sein de l’Union des producteurs de grès des Vosges.
Grâce à un clivage aisé, les hommes ont construit dans la région de Rhénanie supérieure des édifices de prestige. Ce sont des cathédrales, des églises, des châteaux ou des ponts. Petit aperçu…
Le grès des Vosges dans les châteaux et palais
Le grès vosgien a largement été utilisé comme matériau de construction des châteaux forts
Le château du Haut-Kœnigsbourg
Les châteaux en ruines des Vosges du Nord et du Pfälzerwald (Fleckenstein en France ; Trifels en Allemagne)
Le splendide château des Rohan à Saverne
Le château du Haut-Barr à Saverne
Le vieux château d’Epinal
Le grès des Vosges dans les cathédrales et églises
Le grès rose des Vosges se retrouvent dans de nombreux sanctuaires d’Alsace et de Lorraine.
En Lorraine
La cathédrale de Saint-Dié-des-Vosges
Les abbayes de Senones, de Moyenmoutier et d’Etival-Clairefontaine
La basilique Saint-Maurice à Epinal
L’église Saint-Quirin
La chapelle sur la roche de Dabo
L’église Saint-Jacques de Lunéville
En Alsace
La cathédrale de Strasbourg
L’église Saint-Pierre le Jeune de Strasbourg
Et, de l’autre côté de la rivière Ill, l’église catholique Saint-Pierre-le-Jeune à Strasbourg
L’église Saint-Thomas à Strasbourg
L’église Saint-Paul dans le quartier impérial de Strasbourg
L’église Sainte-Foy à Sélestat
L’abbaye du Hohenberg au Mont-Sainte-Odile
L’église de Rosheim
L’abbaye de Murbach
L’église de Gueberschwihr
Les églises de Guebwiller : Saint-Léger et Notre-Dame
Le temple Saint-Etienne à Mulhouse
L’église abbatiale de Marmoutier
L’église abbatiale de Wissembourg
Les églises de Neuwiller-lès-Saverne : Saint-Adelphe et l’abbatiale Saints-Pierre-et-Paul
La cathédrale Saint-Christophe de Belfort
Le grès des Vosges fut aussi utilisé pour les sculptures religieuses en Alsace, notamment romanes :
En Allemagne
La cathédrale impériale de Spire
L’église protestante Stiftskirche à Landau in der Pfalz
La collégiale Stiftskirche à Neustadt an der Weinstrasse
Le grès rose des Vosges dans les autres monuments
On retrouve l’utilisation du grès rose des Vosges dans les sites suivants :
Le “mur païen” du Mont Sainte-Odile. L’enceinte mystérieuse longue de 11 kilomètres est formée de blocs de grès.
De nombreux remparts médiévaux et portes de ville en Alsace
L’hôtel de ville de Wissembourg
L’Aubette qui longe la place Kléber de Strasbourg
La gare centrale de Strasbourg
La gare de Mulhouse
La citadelle et le Lion de Belfort
La Citadelle de Bitche (Moselle)
L’hôtel des postes et plusieurs bâtiments du quartier impérial de Metz
La maison des marchands à Lunéville
Le grès des Vosges dans les maisons alsaciennes
Le grès dur et étanche a souvent été utilisé comme fondations et soubassements des maisons alsaciennes. On le retrouve également dans les appuis de fenêtres, les seuils de portes, les encadrements de fenêtres, les linteaux, les acrotères ou les marches d’escaliers.
Il est particulièrement visible dans les maisons à colombages du vignoble alsacien et de l’Outre-Forêt.
A Bergheim comme dans plusieurs autres localités du vignoble alsacien, la fontaine est en grès des Vosges…
… ainsi que le célèbre Lack’mi qui montre son derrière aux passants depuis le moyen-âge !
Ponts en grès rose des Vosges
- De nombreux ponts reliant la Grande Île de Strasbourg sont en grès rose vosgien (dont le fameux pont du Corbeau).
- Le pont Stanislas à Mirecourt (département des Vosges) qui franchit le Madon depuis sa reconstruction en grès de 1747.
- Le pont fortifié de Kaysersberg, ouvrage militaire du 16e siècle unique en Alsace.
- Le Pont de la Caille entre Annecy et Genève en Haute-Savoie (1839) fut construit avec une pierre calcaire blanchâtre. Toutefois, il comprend un peu de grès des Vosges depuis sa restauration en 2007.
Le grès de la Forêt-Noire
En Allemagne, il peut-être difficile de connaître la provenance des grès utilisés dans la construction des édifices car les constructeurs de la plaine du Rhin avaient accès à deux gisements :
- les Vosges du Nord-Pfälzerwald
- la Forêt-Noire
En général, toutes les constructions situées sur la rive droite du Rhin ont utilisé le grès bigarré de la Forêt-Noire. C’est le cas notamment de monuments célèbres :
La cathédrale de Bâle (Suisse)
L’hôtel de ville de Bâle (Suisse)
La cathédrale de Fribourg-en-Brisgau
Le château de Rastatt
Le palais des Princes-évêques de Spire à Bruchsal
Le château d’Heidelberg
La cathédrale impériale de Francfort-sur-le-Main
Bonus : le grès des Vosges à Paris
A ma connaissance, un seul édifice parisien a incorporé du grès des Vosges. Il s’agit de l’église Sainte-Odile (17e arrondissement), édifiée pour accueillir les Alsaciens de Paris. Achevé en 1946, le bâtiment fut conçu entièrement en béton armé. Cependant, sa couleur rosée indique l’ajout de fragments et de plaques de grès des Vosges sur la façade.
Le grès des Vosges: pour en savoir plus
- Le guide des maisons alsaciennes à colombages
- Découvrez la région historique et culturelle de l’Alsace
- La façade de la cathédrale de Strasbourg tout en grès des Vosges !
- La cathédrale impériale de Spire, édifiée avec du grès du Palatinat
- L’article Wikipédia sur le grès rose des Vosges