En octobre, j’ai eu l’occasion de séjourner à Mulhouse pendant trois jours inoubliables. Inoubliables ? C’est exact ! Car, malgré les apparences, la 2e ville alsacienne est pleine de surprises (à découvrir ici). Saviez-vous que Mulhouse est une cité historique dont l’emblème est une roue de moulin à eau ? Il s’agit de la fameuse Roue de Mulhouse. Intrigué ? Place aux explications !
La légende de la fondation de Mulhouse
Un guerrier blessé. Une jeune fille compatissante. Un meunier. Un moulin à eau…
Nous avons là tous les ingrédients pour composer une belle légende.
Et un tableau à lui seul illustre à merveille la légende de la fondation de Mulhouse. Le voici :
Le guerrier et la meunière, par Peter Becker
Mais laissez-moi vous raconter le récit légendaire de la fondation de Mulhouse…
Il était une fois un vieil homme qui travaillait à un moulin à eau au milieu des marais. Le meunier avait une fort belle jeune fille aux cheveux or.
Or, en ce temps-là, le pays était en guerre. L’envahisseur Etzel ravageait la région, décimant villes et campagnes. On racontait que là où passait son cheval, l’herbe ne repoussait pas.
Un jour d’hiver, un jeune guerrier fuyant les combats, vint trouver refuge chez le meunier. Gravement blessé, il ne pouvait plus continuer sa route et tenter de franchir le Rhin.
La fille du meunier s’occupa tant et si bien du guerrier qu’ils tombèrent amoureux l’un de l’autre. Puis, ils se marièrent et fondèrent ainsi Mulhouse, la maison du moulin.
Vous aurez certainement reconnu dans ce récit bien imagé le terrifiant personnage d’Attila le Hun (Etzel). Ce qui permet de dater la fondation [légendaire] de Mulhouse à l’an 451 ap. J.C.
C’est bien cette légende qui a donné à la ville son nom et son blason.
L’origine du nom de Mulhouse
Comme on l’a dit, Mulhouse doit ses origines aux moulins à eau en activité dans les marécages de la rivière Ill. Comme à Moulins, la préfecture du département de l’Allier.
Toutefois, le nom de Mulhouse est une francisation du nom allemand Mülhausen. Mühl pour moulin et Hausen pour les maisons. Il s’agit donc des maisons du moulin (à eau).
La première mention date de l’an 803 où la localité apparaît sous le nom de Mulinhuson.
De 1347 à 1798, Mulhouse est un territoire autonome, longtemps allié aux cantons suisses : la Stadtrepublik Mülhausen (la ville-république de Mulhouse) ou communément laRépublique de Mulhouse.
Ce n’est qu’en 1848, soit 50 ans après sa ‘réunion’ à la France, que le nom de la commune est francisé en Mulhouse.
Pendant la période allemande de 1871 à 1918, la ville est rebaptisée Mülhausen im Elsass pour ne pas la confondre avec Mülhausen en Thuringe.
Finalement, la ville reprit son nom francisé dès 1919.
Place de la Réunion, Mulhouse © French Moments
En dialecte alsacien local, la ville prend le nom de Mìlhüsa.
Curieusement, s’il fallait angliciser Mulhouse, on lui donnerait le nom de « Millhouse »… un nom qui ne serait pas si éloigné de ses origines germaniques !
Ainsi, la roue à aubes d’un moulin symbolise les origines de Mulhouse. Par la suite, l’Ill et ses ramifications qui traversaient la ville actionnaient ces mêmes moulins pour alimenter en énergie l’industrie mulhousienne, alors en fort développement.
Le blason de Mulhouse
Sans surprise, le blason de Mulhouse représente une roue à aubes (une roue de moulin à eau).
Il s’agit de la Roue de Mulhouse.
Les armes de Mulhouse se décrivent ainsi : « D’argent à une roue à huit aubes de gueules ».
Le blason de Mulhouse © French Moments
Le drapeau mulhousien est flammé de 20 pièces d’argent et de gueules, avec un canton armorié en haut à gauche (la fameuse roue de moulin).
Il fut le drapeau de la République de Mulhouse jusqu’à sa réunion à la France en 1798. Mais il est encore utilisé de nos jours. D’ailleurs, lors de ma dernière visite à Mulhouse, il flottait le long de la rue Mercière.
Le drapeau mulhousien, rue Mercière © French Moments
Séjourner à Mulhouse
Pendant mon séjour à Mulhouse, je logeais dans un hôtel confortable situé en plein cœur de la ville : la Maison Hôtel Mulhouse-Centre. En trois temps deux mouvements, je me trouvais sur la place de la Réunion, épicentre historique de la ville.
L’hôtel occupe un immeuble moderne avec 70 chambres disposant de tout le confort attendu d’un établissement de sa catégorie.
Ma chambre (suite loft “escapade champêtre“) avait un design soigné avec une décoration chaleureuse.
Le salon, Maison Hôtel Mulhouse Centre © French Moments
La suite loft “escapade champêtre”, Maison Hôtel Mulhouse Centre © French Moments
La chambre à coucher, Maison Hôtel Mulhouse Centre © French Moments
Le petit-déjeuner copieux consistait en un buffet avec un très grand choix de produits salés et sucrés.
(Mon séjour s’étant déroulé en octobre 2020, l’établissement s’était parfaitement adapté aux mesures sanitaires liées à la Covid-19.)
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Allez, après toutes ces infos pratiques, il est grand temps de rentrer dans le vif du sujet. Je vous emmène dans les rues de la Cité du Bollwerk découvrir la Roue de Mulhouse.
A la recherche de la Roue de Mulhouse
La roue de Mulhouse est l’emblème de la cité alsacienne.
On l’aperçoit à de nombreuses reprises… en de multiples formats.
C’est en me baladant avec mon excellent guide Frantz Bindler que je me suis aperçu combien la roue de Mulhouse était omniprésente.
En voici quelques exemples !
La Place de la Réunion
Il faut prendre le temps d’observer les détails de la place pour apercevoir la fameuse Roue de Mulhouse.
On en découvre une entre deux maisons peintes en face du temple :
La Roue de Mulhouse, Place de la Réunion © French Moments
Dirigez-vous vers la statue du hallebardier qui se dresse au-dessus de la fontaine. Regardez son bouclier :
Le bouclier du hallebardier © French Moments
Le musée historique de Mulhouse
Entrez dans le musée historique (ancien hôtel de ville, place de la Réunion – entrée gratuite) pour accéder aux collections de la République de Mulhouse. Vous y apercevrez la Roue de Mulhouse à de nombreuses reprises :
La pointe de la hampe d’un drapeau d’une association mulhousienne (19e siècle) :
Pointe de la hampe d’un drapeau d’une association mulhousienne (19e siècle) © French Moments
Un service de tasses à café et plats à l’effigie de Mulhouse, datant des années 1880/90 :
Tasses à café à l’effigie de Mulhouse, datant des années 1880/90 © French Moments
Des médailles et décorations honorifiques avec la Roue de Mulhouse :
Médailles et décorations honorifiques de Mulhouse © French Moments
La matrice en or du sceau de la Ville de Mulhouse (14e siècle) :
Matrice en or du sceau de Mulhouse © French Moments
On y retrouve les grandes armes de Mulhouse, c’est-à-dire la Roue de Mulhouse en blason tenue par deux lions, surmontée d’une couronne.
Le premier sceau de la Ville Charte de 1277 (il s’agit d’une copie de l’original conservé aux archives de Lucerne en Suisse) :
Sceau de la Ville Charte de 1277 © French Moments
L’empreinte du sceau secret de Mulhouse et le sceau de la chancellerie (en fer du 18e siècle) :
Empreinte du sceau secret de Mulhouse et le sceau de la chancellerie © French Moments
Le grand sceau de la Ville de Mulhouse (vers 1400), matrice en or :
Le grand sceau de la Ville de Mulhouse © French Moments
Un vitrail du 17e siècle aux armes de Mulhouse.
Vitrail aux armes de Mulhouse © French Moments
On y aperçoit gravés les noms des membres du Conseil. Le vitrail se situait dans le chœur du Temple Saint-Etienne. Il exprime le lien entre politique et religion, une caractéristique de l’ancienne cité protestante.
Une borne banale
Une des 108 bornes banales (1717) qui permettaient de démarquer les frontières du ban de Mulhouse :
Détail d’une borne banale datant de 1717 © French Moments
Dans les rues de Mulhouse
Combien de fois ai-je foulé aux pieds la Roue de Mulhouse ?
Moult fois pendant mon séjour.
Ici, rue du Sauvage, principale artère commerçante du centre-ville :
La Roue de Mulhouse sur les pavés de la rue du Sauvage © French Moments
Regardez où vous mettez les pieds dans les rues de Mulhouse :
Des roues sur le pavé de Mulhouse (Place de la Paix) © French Moments
Des roues rouges sur le pavé de Mulhouse © French Moments
Les repères au sol du circuit touristique de Mulhouse prennent également la forme de la Roue de Mulhouse (en couleur s’il-vous-plaît !) :
Repère du circuit touristique de Mulhouse © French Moments
A Mulhouse, on ne connait pas les plaque d’égout PàM (Pont-à-Mousson). Ici, elles adoptent une forme bien locale :
La roue de Mulhouse sur une plaque d’égout © French Moments
Le contour des arbres arbore également la fameuse roue :
Contour des arbres, place de la paix © French Moments
Le mobilier urbain
Regardez la base des lampadaires du centre-ville et vous y décèlerez la roue :
La Roue de Mulhouse sur la base d’un lampadaire © French Moments
Retour rue Mercière, au numéro 2, juste devant le bureau de poste. Voyez-vous cette boîte à lettres très ‘vintage‘ ? On y voit la roue sur la base de la structure :
Boîte à lettres devant le bureau de poste, 2 rue Mercière © French Moments
Les façades des bâtiments
Maintenant, levons la tête pour apercevoir d’autres roues sur les façades…
Au nº 1 de la rue Guillaume Tell, la maison à colombages affiche les blasons des cantons suisses et de la République de Mulhouse.
Blasons suisses, rue Guillaume Tell © French Moments
Le blason de Mulhouse à l’angle des rues du tanneur et des raisins (place de la Concorde) :
Roue de Mulhouse à l’angle de la place de la Concorde © French Moments
Sur le porche menant au passage des Augustins (côté place de la Concorde), avec mention de l’année 1761, vraisemblablement la date de construction de la demeure :
La Roue de Mulhouse sur le porche menant au passage des Augustins © French Moments
Les fresques mulhousiennes
Mulhouse est une ville reconnue pour ses nombreuses fresques murales. Certaines représentent la Roue de Mulhouse…
Détail de la fresque Les Géants, place Lucien Dreyfus :
Détail de la fresque Les Géants, place Lucien Dreyfus © French Moments
Rue des Franciscains, la fresque “Les Mulhousiens” de Fabio Rieti met la Roue de Mulhouse à l’honneur :
Détail de la fresque “Les Mulhousiens” de Fabio Rieti, rue des Franciscains © French Moments
Il ne faut pas oublier rue de Metz, la fameuse fresque du Bollwerk (la porte fortifiée emblématique de Mulhouse)
La fresque du Bollwerk © French Moments
Le musée des impressions sur étoffes
La Roue de Mulhouse s’aperçoit au musée des impressions sur étoffes, au sol d’un hall du bâtiment :
Au sol d’un hall du musée de l’impression sur étoffes © French Moments
A votre tour, lors de votre prochaine visite, repérez la roue de Mulhouse ! Comme vous l’avez-vu, elle se trouve parfois cachée 
Découvrir Mulhouse: Pour en savoir plus
- L’office de tourisme de Mulhouse est le site de référence pour organiser et découvrir la ville. Vous y trouverez l’agenda des manifestations, des infos pratiques sur les musées et autres sites à explorer, les visites guidées de la ville, et plus encore !
- Mes articles de découverte de Mulhouse, la capitale européenne des musées techniques.
- Réserver votre hébergement à Mulhouse.
Cet article fait partie du rendez-vous interblogueurs #EnFranceAussi, une belle initiative de Sylvie du blog Le coin des Voyageurs. Le thème choisi pour novembre par Dora du blog Arpenter le chemin est “Légendes”. Découvrez les articles de ma participation à l’événement en cliquant sur le lien ici !
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