Qui n’a pas entendu parler de la ligne bleue des Vosges pendant les cours d’histoire à l’école ? Cette expression, apparue à la fin du 19e siècle, marque symboliquement la frontière entre la Lorraine et l’Alsace, du temps où cette dernière était annexée par l’Allemagne (1871-1918). Aujourd’hui, le massif montagneux reste célèbre pour ses “ballons” – ses sommets aux formes arrondies. Du Ballon d’Alsace au Donon se succèdent forêts de conifères et pâturages d’altitude. Le paysage est parsemé de lacs, de villages fleuris et de châteaux en ruine qui invitent à la découverte. Voici un petit guide des sommets vosgiens les plus populaires à gravir à partir des villes alsaciennes et franc-comtoises de Strasbourg, Colmar, Mulhouse et Belfort.
Pour ce mois de septembre, Pauline du blog Petites Evasions Grandes Aventures propose aux participants du rendez-vous #EnFranceAussi de composer autour du thème “sommets”. Ce RV est une belle initiative lancée par Sylvie du blog Le coin des Voyageurs qui permet à nos lecteurs de (re)découvrir notre belle France.
Ces vénérables sommets vosgiens
La chaîne des Vosges suit le cours du Rhin sur 170 km. Elle est le pendant à la Forêt-Noire qui s’étend de l’autre côté du fleuve, en Allemagne. A peine plus élevée (1493 m au Feldberg contre 1424 m au Grand Ballon), elle lui ressemble étonnamment.
On a pour habitude de segmenter le massif des Vosges en trois parties géographiques distinctes:
Les Hautes-Vosges
Les Hautes-Vosges vues de la plaine d’Alsace © French Moments
De la Trouée de Belfort au Val de Villé, on les appelle aussi les Vosges cristallines. Ce territoire comprend les plus hauts sommets des Vosges, presque tous alignés le long de la Route des Crêtes : le Gazon du Faing, le Hohneck, le Grand-Ballon, le Molkenrain, sans oublier le Brézouard, le Grand Ventron, le Drumont, le Ballon d’Alsace, le Ballon de Servance et le Rossberg.
Les Vosges Moyennes
Le Mont Sainte-Odile vue de la plaine d’Alsace © French Moments
Elles sont comprises dans un territoire situé entre le Val de Villé et le col de Saverne. Elles sont géologiquement assimilées aux Vosges cristallines. D’ailleurs, certains ouvrages (touristiques ou géographiques) ne citent pas les Vosges Moyennes et préfèrent les assimiler aux Hautes-Vosges. Le point culminant est le Champ du Feu (1099 m).
Les Vosges du Nord
Falaise en grès rose près du Fleckenstein © French Moments
Du col de Saverne à la frontière allemande, les Vosges du Nord sont gréseuses. C’est ainsi le domaine du grès rouge, au grain très fin. Du Donon (1009 m), les montagnes s’abaissent graduellement vers le nord. Au-delà de la vallée de la Zorn (Lutzelbourg), toutes les altitudes ne dépassent pas les 600 m. Les Vosges gréseuses se poursuivent bien après la frontière allemande entre Bitche et Wissembourg mais changent de nom : la forêt du Palatinat (ou Pfälzerwald).
Il ne faut pas confondre les Vosges et… les Vosges !
Attention à ne pas confondre le massif des Vosges et le département des Vosges.
- le massif des Vosges s’étend sur plusieurs départements et provinces historiques : Alsace (Bas-Rhin, Haut-Rhin, Territoire de Belfort), Lorraine (Vosges, Meurthe-et-Moselle, Moselle) et Franche-Comté (Haute-Saône).
- le département des Vosges : créé le 4 mars 1790 sur la partie méridionale de l’ancien duché de Lorraine. Sa préfecture est Epinal. Le massif montagneux n’occupe que la partie orientale du département. A l’ouest d’Epinal, le territoire est composé de collines comprenant les pays de la Vôge et du Xaintois.
Les Ballons : ces fameux sommets vosgiens !
Les Hautes-Chaumes des Vosges au Hohneck © French Moments
Si vous prenez de la hauteur, vous comprendrez pourquoi quelques uns des sommets vosgiens les plus illustres s’appellent des “ballons“. C’est leur cime arrondie qui leur donne l’aspect d’un ballon. Ceci dit, les chercheurs qui ont procédé à des études étymologiques, estiment que le terme ballon provient de l’allemand Bölchen. Ce mot serait un diminutif du vieux haut allemand bolla qui signifie “récipient arrondi”. Le terme est voisin du latin bulla (objet sphérique) duquel sont issus nos mots français “bol” et “boule”.
Les ballons vosgiens, allemand et suisse !
En langue allemande, les ballons des Vosges ont leur propre nom : Große Belchen (Grand Ballon, 1424 m), Kleiner Belchen (Petit Ballon, 1272 m), Elsässer Belchen (Ballon d’Alsace, 1247 m). Le terme allemand Belchen se retrouve notamment en Forêt-Noire (le Badischer Belchen, 1414 m) et dans le Jura suisse (le Belchenflue ou schweizer Belchen, 1099 m).
Le système calendaire des Ballons (ou “Triangle des Belchen“) est un triangle rectangle virtuel reliant le Ballon d’Alsace (Vosges), le Belchen (Forêt-Noire) et le Belchenflue (Jura suisse). Leurs sommets servaient de points de repère aux Celtes qui observaient les mouvements du soleil afin d’établir un calendrier astronomique.
Seulement cinq ballons vosgiens !
En réalité, le terme ballon ne s’applique qu’à cinq sommets vosgiens : le Grand-Ballon, le Petit-Ballon, le Ballon d’Alsace, le Ballon de Servance et le Ballon Saint-Antoine. La plupart des sommets porte un suffixe en :
- -kopf (tête en allemand) : Baerenkopf, Hartmannswillerkopf (Vieil Armand), Jungfraukopf, Rainkopf,
- -berg (montagne en allemand) : Rossberg, Herrenberg, Kastelberg, Elsberg, Hohenberg (Mont Sainte Odile) ou encore
- -stein (rocher en allemand) : Markstein, Bimsstein, Bernstein, Ramstein, Fleckenstein, Windstein, Falkenstein.
Les sommets vosgiens : un espace naturel protégé
Les sommes vosgiens vus de la Route des Crêtes en hiver (Grand Ballon) © French Moments
Le massif des Vosges comprend deux parcs naturels régionaux :
- le parc naturel régional des Ballons des Vosges (partie méridionale du massif, à cheval sur quatre départements et réunissant 189 communes). Il englobe la vaste majorité des sommets vosgiens célèbres (Grand Ballon, Hohneck, Ballon d’Alsace)
- le parc naturel régional des Vosges du Nord (partie septentrionale du massif, à cheval sur deux départements et réunissant 111 communes). Il inclut toutes les Vosges gréseuses et fait partie de la réserve de biosphère transfrontalière des Vosges du Nord-Pfälzerwald.
Découvrons à présent quatre destinations vosgiennes privilégiées des habitants de Strasbourg, Colmar, Mulhouse et Belfort. Quatre sommets vosgiens accessibles en voiture si vous ne souhaitez pas les gravir à pied !
Proche de Strasbourg : le Champ du Feu
La forêt du Champ du Feu en hiver © Psychoslave – licence [CC BY-SA 3.0] from Wikimedia Commons
A moins d’une heure de Strasbourg par la route (63 km), le Champ du Feu est le point culminant du Bas-Rhin (1100 m). Il s’agit, avec le mont Sainte-Odile, du sommet le plus populaire auprès des Strasbourgeois.
Le massif montagneux est apprécié des randonneurs pour sa végétation de pâturages d’altitude (les hautes-chaumes) et ses tourbières bombées. De nombreuses activités y sont proposées l’été : randonnée bien sûr, mais aussi accrobranche, parapente, balades à cheval…
En hiver, les magnifiques pentes qui l’environnent sont fréquentées par les amateurs de sports d’hiver (ski alpin, ski nordique, luge, promenade à raquettes…).
Au sommet se trouve la tour belvédère. Edifiée en 1898 pour le 25e anniversaire de la création du Club Vosgien, elle est aujourd’hui fermée au public. Sa réouverture programmée pour l’été 2019 vous permettra à nouveau de découvrir l’immense panorama sur les Vosges, la plaine d’Alsace et la Forêt-Noire.
Un autre sommet chers aux Strasbourgeois (et encore plus proche de la capitale alsacienne) est le Hohenberg sur lequel repose l’abbaye. Il s’agit du mont Sainte-Odile, d’où la vue panoramique sur la plaine d’Alsace et la Forêt-Noire est un haut-lieu touristique.
Non loin de l’abbaye s’étend le mystérieux mur païen dont l’origine fait encore débat.
Proche de Colmar : le Hohneck
L’hôtel-restaurant du sommet du Hohneck © French Moments
S’il en a les attributs, le Hohneck n’a pas pris le nom de ballon ! S’élevant à 1363 m d’altitude, il s’agit du troisième sommet vosgien. Le Hohneck est d’ailleurs le point culminant du département des Vosges. La montagne se situe le long de la ligne de crêtes qui fait office de frontière entre l’Alsace et la Lorraine.
Situé à moins d’une heure de Colmar par la route, il est sans aucun doute un des sommets vosgiens préférés des Colmariens (43 km). Le Hohneck est aussi une destination appréciée par les habitants de Nancy (Lorraine) qui peuvent l’atteindre en moins de 2h (127 km).
A partir de la Route des Crêtes, on peut accéder au sommet par une petite route carrossable.
Un sommet emblématique
Le Hohneck est un des sommets vosgiens les plus emblématiques. On le reconnaît de loin à son énorme chalet qui abrite le restaurant du Hohneck. Une table d’orientation permet d’identifier les lieux majeurs du superbe panorama :
- versant alsacien : la vallée de Munster, Colmar, la plaine d’Alsace, la Forêt-Noire et, par temps clair, le Jura et les Alpes suisses.
- versant lorrain : les hauteurs de La Bresse et de Gérardmer, le lac de Longemer et, au loin, on devine le plateau lorrain.
D’en haut, ce qui frappe le regard, c’est la dissymétrie des versants Ouest (Lorraine) et Est (Alsace) :
- Le versant lorrain s’incline doucement vers le plateau lorrain. Ce versant est très arrosé car il reçoit les précipitations des vents océaniques. L’eau de pluie alimente les rivières de la Meurthe et de la Vologne qui font partie du bassin de la Moselle.
- Le versant alsacien, escarpé et hérissé de pointes rocheuses, tombe brusquement sur la plaine. Il est entaillé par la profonde vallée de Munster qui débouche sur la plaine à Colmar. La rivière Fecht se jette dans l’Ill à Illhaeusern.
En contrebas se trouve le fameux col de la Schlucht (1139 m) qui relie Gérardmer à Colmar.
Proche de Mulhouse : le Grand Ballon
Le Grand Ballon vu de la Route des Crêtes des Vosges © French Moments
Si vous séjournez dans l’agglomération mulhousienne, alors le Grand Ballon sera votre sommet de prédilection ! Et cerise sur le gateau, vous serez à 1424 m d’altitude sur la plus haute montagne des Vosges et de tout point culminant dans le Nord-Est, de Paris aux bords du Rhin.
Après avoir garé son véhicule à hauteur de l’hôtel, on accède au sommet par un sentier assez facile à gravir (30 min aller-retour).
Le Grand Ballon, également connu sous le nom de Ballon de Guebwiller, se reconnaît de loin à son radôme blanc. Le radar est entouré d’un belvédère accessible au public. Il vous permet ainsi d’embrasser le panorama grandiose à une altitude surélevée de 1431 m. La table d’orientation vous indique les montagnes et localités visibles à l’œil nu : les Vosges méridionales, l’agglomération mulhousienne, la trouée de Bâle, la Forêt-Noire, le Jura et, par temps clair, les Alpes suisses (le Weisshorn, la Dent Blanche, le Finsteraarhorn, la Jungfrau, le Mönch, l’Eiger…).
Et vue sur le mont Blanc !
Clou du spectacle, la silhouette du mont Blanc, situé à 230 km à vol d’oiseau, se distingue au loin. Il faut pour cela des conditions météorologiques idéales avec peu d’humidité (ce qui est souvent le cas entre octobre et mai).
Pour en savoir plus sur le Grand Ballon, lisez mon article !
Proche de Belfort : le Ballon d’Alsace
Chalet-restaurant au Ballon d’Alsace © French Moments
Le massif du Ballon d’Alsace (1247 m) constitue l’extrémité Sud du massif des Vosges. On le confond souvent avec le Grand Ballon, en croyant par erreur qu’il s’agit du plus haut sommet vosgien. C’est une montagne bien individualisée qui se caractérise par une croupe gazonnée émergeant au-dessus de belles forêts de conifères. La montagne domine les vallées de la Doller, de la Moselle et de la Savoureuse. La vue sur le Ballon d’Alsace est particulièrement impressionnante depuis la route de Masevaux. Ce versant Est est très abrupt (vous aurez l’occasion de vous en apercevoir si vous montez à pied depuis Sewen !)
Le massif du Ballon d’Alsace est à cheval sur quatre départements et trois provinces historiques :
- l’Alsace (Haut-Rhin et Territoire de Belfort)
- la Lorraine (Vosges)
- la Franche-Comté (Haute-Saône)
Les Belfortains se situent à proximité immédiate du Ballon d’Alsace (30 km, 45 min par la D465). La route qu’ils empruntent pour y accéder et qui redescend sur Saint-Maurice (vallée de la Moselle) fut construite sous le règne de Louis XV. C’est une des plus anciennes du massif.
Le sommet du Ballon d’Alsace
Pour atteindre le sommet, il faut garer son véhicule sur l’un des parkings aménagés sur les hautes chaumes. Un sentier mène au sommet proprement dit en 30 minutes aller-retour.
Du sommet, la vue est superbe. Elle s’étend au Nord jusqu’au Donon, à l’Est sur la plaine d’Alsace et la Forêt-Noire, au Sud sur le Jura et une grande partie de la chaîne des Alpes, du Vorarlberg autrichien au mont Blanc.
Les monuments au sommet
Quelques monuments sont disséminés sur la zone sommitale :
- La statue de Jeanne d’Arc (1909) symbolisant l’attachement des Français à l’Alsace perdue en 1871.
- La statue de la Vierge de 1860.
- Le monument à la gloire de démineurs morts pour la France (1950).
Le Ballon d’Alsace étant situé sur l’ancienne frontière entre la France et l’Allemagne de 1871 à 1918, vous remarquerez de nombreuses bornes frontières. Elles sont gravées d’un côté d’un F pour France et de l’autre d’un D pour Deutschland (Allemagne)… même si ces dernières ont depuis été souvent effacées.
Pour en savoir plus sur les sommets vosgiens
Voici une petite liste de liens sur le blog et autres sites internet à lire sur les sommets vosgiens :
- Le massif des Vosges.
- La Route des Crêtes des Vosges.
- Le Grand Ballon.
- Le munster, fromage des Vosges
- La vallée de Kaysersberg
- Site du Comité de promotion touristique collective du Massif des Vosges
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