Le pont de Saint-Nazaire
Saint-Nazaire est la deuxième agglomération de Loire-Atlantique, et bien différente de Nantes de part son histoire, notamment industrielle. La ville est en effet la capitale de la construction navale en France et un pôle économique important du Grand Ouest grâce à ses infrastructures portuaires et aux activités de construction aéronautique et navale.
La ville est très jeune puisqu’elle date de la deuxième moitié du 19ème siècle. Occupée par les Allemands durant la seconde guerre mondiale, qui y construisirent une base sous-marine d’importance entre 1940 et 1942, elle fut soumise aux bombardements massifs de l’aviation militaire et détruite à 90%. Alors que les blockhaus allemands sont intacts, la ville civile est rebâtie après guerre, et au cours des décennies suivantes. Si elle présente peu d’immeubles cossus, de monuments anciens, son architecture mêlant blockhaus, infrastructures industrielles ou maritimes, ses ponts roulants et ses grues, sa position entre ville et mer, entre gris et couleurs criardes… lui apportent un certain magnétisme. Un univers particulier donc, qui se prête bien au street art, qui fait la part belle au métal, qui me plaît en tous les cas !
La ville a su tirer parti de ce passé, et offre à la fois des possibilités de déambulation urbaine et de visites thématiques très intéressantes.
Je vous emmène aujourd’hui dans trois lieux emblématiques, chargés d’histoire, entre passé et présent.
Une ville rythmée par les chantiers navals
Depuis la route de Nantes, les chantiers navals se devinent très vite, au pied du pont de Saint-Nazaire. Le carnet de commande étant plein, vous aurez sans doute la chance d’apercevoir au loin un voire deux paquebots de croisière en construction.
En cette fin décembre c’était le cas, avec le Symphony of the seas.
Un autre navire était aussi visible, à un stade bien moins avancé. C’est intéressant d’observer les différentes étapes de constructions, de voir les éléments bruts entassés, puis assemblés, on imagine le travail de titan que cela représente.
S’ils sont déjà impressionnants à distance, derrière les grilles, ce doit être encore plus fascinant de les découvrir d’un peu plus près lors des visites guidées qui sont régulièrement organisées, ou encore mieux lors des départs (3 jours d’essais en mer sont prévus à partir du 19 janvier 2018). Une idée à retenir pour une autre fois !
Le MSC Meraviglia, vu en avril 2017 juste avant son lacement, donne la mesure de son gigantisme…
Tout comme le MSC Preziosa en 2012.
Le Symphony of the seas, actuellement en construction, promet d’être encore plus gros !
La forme Joubert, est une forme de radoub (bassin qui permet l’accueil de navires et leur mise à sec pour leur entretien, leur carénage, leur construction, voire parfois leur démantèlement), qui fait office d’écluse donnant accès au bassin de Penhoët depuis l’estuaire de la Loire.
Escal’Atlantic ou comment faire revivre des paquebots de légende
Entre ville et port, la base sous-marine allemande a su trouver sa place dans la ville d’aujourd’hui, abritant différents lieux de loisirs et de visite. C’est ici que se trouvait la gare maritime et les installations de la Compagnie générale transatlantique, du milieu du 19ème siècle au milieu du 20ème siècle, quand l’essentiel du trafic entre l’Europe et l’Amérique du Nord se faisait par voie maritime.
Aujourd’hui on peut revivre cette époque en visitant Escal’Atlantic, le centre d’interprétation sur l’histoire des paquebots transocéaniques.
Toute la famille a fortement apprécié ce lieu, qui se visite en 1h30 environ. Très ludique et interactif, il permet grâce à ses nombreux écrans tactiles, mais aussi à ses objets d’époque tout à fait bien positionnés dans des décors reconstitués, de s’imaginer sur ces paquebots de légende, du France (je devrais d’ailleurs dire DES France car 3 paquebots ont porté ce nom) au Normandie, pour ne citer que les plus connus. Les enfants ont particulièrement aimé le pont arrière, où le vent souffle, où l’on peut s’amuser à détecter au radar icebergs ou navires, mais aussi la descente en chaloupe, et le film fait d’images d’archives retraçant l’épopée du commerce transatlantique, en parallèle avec la montée en puissance de l’aviation civile.
Une visite incontournable !
Dans les entrailles du sous-marin Espadon
Non loin, dans une écluse fortifiée, se cache un sous-marin, rappelant que la base a servi à abriter 2 flottes de U-Boat, les sous-marins allemands. L’Espadon, construit par les chantiers du Havre, a été mis en service en 1960, et témoigne d’une autre période. Long de 78 mètres, il a sillonné les mers de la planète pendant 25 ans. Aujourd’hui désarmé, il se visite avec un audioguide (30 minutes de visite environ).
On passe de couloir en couloir, apercevant la machinerie, les torpilles, les moteurs, les lieux de vie de l’équipage aussi, et on a peine à s’imaginer comment 65 hommes pouvaient vivre dans cet univers aux dimensions si réduites, au confort si spartiate ! C’est assez étonnant, et très intéressant !
A la sortie ne manquez pas de monter sur le toit pour profiter de la vue panoramique sur la ville et le port.
Saint-Nazaire est une ville tout à fait surprenante et qui mérite le détour. Elle a su tirer parti de son histoire et de ses industries et en faire des atouts pour les touristes d’aujourd’hui. De nombreuses visites thématiques sont proposées (street art, Tintin…). On peut également découvrir l’univers d’Airbus, autre fleuron industriel local.
Tintin s’est rendu à Saint-Nazaire dans Les 7 boules de cristal, des panneaux reprennent les vignettes de la bande dessinée sur les lieux mêmes qui les ont inspirées.
Infos pratiques
Accès libre aux chantiers navals (derrière les grilles). Les paquebots sont tellement grands qu’ils sont facilement visibles de loin. Visites guidées possibles.
Je vous recommande le pass trois visites donnant accès à Escal’Atlantic, au sous-marin Espadon et à l’écomusée. 20€ pour les adultes, 10€ pour les enfants (4-14 ans), déjà rentabilisé en ne visitant que les deux premiers lieux. Valable 3 jours.
Après avoir évoqué l’industrie du sel en sur la façade Atlantique, cet article est ma deuxième participation au rendez-vous inter-blogueurs En France Aussi, créé par Sylvie du blog Le coin des voyageurs. Ce mois-ci, c’est Mathylde du blog Mordue de voyages qui propose un tour de France sur le thème du tourisme industriel.
#EnFranceAussi