Le munster, vous connaissez ? Ce fromage vedette des Vosges a de quoi repousser par son arôme de terroir si caractéristique. Et pourtant, si vous osez relever le défi, vous le trouverez doux en bouche. Laissez-moi vous parler de ce fromage intimement lié à la belle vallée de Munster.
Pour ce mois d’octobre, Chacha Aventurière du blog Les aventures de la tribu de Chacha propose aux participants du rendez-vous #EnFranceAussi de composer autour du thème “fromages“. Ce RV est une belle initiative lancée par Sylvie du blog Le coin des Voyageurs qui permet à nos lecteurs de (re)découvrir notre belle France.
Le munster vosgien
Le munster version ‘Haxaire’ © French Moments
Si je vous dis “ALSACE”, vous penserez aux bons vins blanc, à la choucroute, au kougelhopf et peut–être même au vin chaud des marchés de Noël. Auriez-vous pensé à citer le munster ? Ce fromage à l’odeur de terroir si caractéristique est apprécié des uns mais fait fuir les autres ! Il est intimement lié à la région. Certains le dégustent avec des graines de carvi, d’autres fondu sur les pommes de terre ou même trempé avec du pain dans le café du p’tit matin… cette dernière option n’est pas ma préférée mais bon, si vous êtes tentés, pourquoi pas ?!
Au-delà de ces informations oh combien cruciales, il faut s’intéresser à l’origine du fromage pour comprendre l’histoire de notre dégustation.
Le munster de Munster
Le munster est né à … Munster ! Simple comme bonjour me diriez-vous ? Sauf que “Munster” est un petit bourg situé dans une vallée des Vosges (la vallée de Munster ou de la Fecht) à l’histoire fort ancienne. On y trouvait depuis le Haut Moyen Âge un monastère (d’où son nom).
Dans la ville de Munster en Alsace © French Moments
La légende raconte que c’est un moine irlandais qui aurait donné la recette de ce fromage de caractère aux habitants de la vallée vosgienne. Sacré bleu, le munster serait-il donc irlandais ?
Calmons-nous car il est plus probable que ce furent des moines évangélistes qui, du temps de Charlemagne, ont apporté aux Vosgiens leur savoir-faire dans la confection du fromage. Afin de nourrir les gens qui venaient au monastère, les ecclésiastiques eurent la bonne idée de conserver le lait en fabriquant un bon fromage à la (forte) odeur de terroir.
Le Munster est-il alsacien ou lorrain ?
En fait, il est un peu les deux. Il est indéniablement alsacien par son nom – à l’origine les moines-producteurs s’étaient installés à Munster (versant alsacien des Vosges). Dans votre supermarché local ou votre fromagerie, vous trouverez parfois l’appellation Munster-Géromé. Munster ou Munster-Géromé, c’est bonnet blanc et blanc bonnet ! Allez, je vous explique pourquoi…
Il y a bien longtemps, au Moyen Âge, les troupeaux de vaches paissaient paisiblement dans les pâturages du versant lorrain, de l’autre côté du col de la Schlucht (au passage, je vous mets au défi de prononcer ce mot correctement la première fois : La SCH-LOU-RRTT 
)
Le Col de la Schlucht © French Moments
Ces hauts-pâturages, dominant la ville de Gérardmer (Géromé en patois local), s’appellent localement les hautes-chaumes. Ces grands espaces déboisés au sommet des Vosges par les moines appartenaient au Duc de Lorraine et étaient loués aux producteurs de munster pour qu’ils puissent y paître leurs vaches. Le duc y percevait une taxe sous la forme d’une journée de production de munster. C’est également à Gérardmer que s’organisait la commercialisation du fromage.
Les Hautes-Chaumes des Vosges au Hohneck © French Moments
Alors oui, l’on produit du munster en Alsace et en Lorraine… Mais attention, n’allez pas croire que le lait des vaches des environs de Verdun, Thionville ou de Briey peut en produire. Car l’AOP est là pour veiller au lait et limiter la production au seul massif vosgien.
Le munster, c’est quoi comme type de fromage ?
Le munster dans toute sa splendeur ! © French Moments
Le munster est produit à base de lait de vache cru (ou pasteurisé). C’est un fromage à pâte molle à croûte lavée de couleur rose orangée. Il est de forme cylindrique et mesure de 13 à 19 cm de diamètre. Son poids varie de 450 g à 1,5 kg.
La pâte du munster est de couleur crème. Lorsque le fromage est jeune, sa pâte est ferme et même friable. Par contre, c’est lorsqu’il est plus affiné que les choses se gâtent pour les non-initiés : la pâte est souple et crémeuse et surtout, l’odeur est plus de plus prononcée !
Comme beaucoup de fromages de terroir en France, on ne peut pas produire du munster en-dehors de l’aire de production laitière AOP (Appellation d’Origine Protégée). Celle-ci concerne bien entendu les départements qui se partagent le massif vosgien :
- le Bas-Rhin (67)
- le Haut-Rhin (68)
- les Vosges (88)
- le Territoire de Belfort (90)
- Quelques communes sont également incluses dans le périmètre du Je-peux-faire-du-Munster en Meurthe-et-Moselle (54), Moselle (57) et dans la Haute-Saône (70).
La Vosgienne, la vache des Vosges
Le lait à la base du munster est notamment produit par une race bovine connue sous le nom de la « Vosgienne ». Il ne s’agit pas d’une grosse et grande vache. Si elle est plutôt de taille moyenne, elle s’est bien adaptée aux pentes parfois escarpées des Vosges. Sa robe, de couleur noire, est tachetée ici et là de blanc. On la reconnait surtout à sa bande blanche qui lui traverse le dos de la nuque à la queue. Son ventre est également blanc.
Une vache de race vosgienne © French Moments
On ne recenserait qu’environ 1000 vaches vosgiennes aujourd’hui (contre 125 000 têtes en 1900). Autant vous dire que si vous la rencontrez dans les Vosges, vous serez en présence d’une curiosité locale !
La star des Vosges a aussi son site web sur lequel vous en apprendrez plus sur elle.
Un conseil si vous voyagez avec un munster !
Un bon conseil si vous devez voyager avec un munster acheté sur place : demandez à ce que le fromage soit emballé sous-vide, cela évitera aux odeurs de se propager dans l’habitacle de la voiture. Nous avons fait un voyage en train Mulhouse-Paris-Londres-Portsmouth avec un munster bien frais… proche de l’arrivée, les Anglais nous ont dévisagés comme si nous ne nous étions pas lavés les pieds pendant des semaines ! Ce conseil vaut également pour tous les autres fromages “à odeur de pied” : maroilles, reblochon, camembert… Vous serez prévenu 
Pour en savoir plus sur le munster
Il existe plusieurs sites internet à découvrir sur le munster et les Vosges :
- L’Office de Tourisme de la Vallée de Munster.
- L’Office de Tourisme de la Gérardmer.
- Le site du Massif des Vosges.
- Race Vosgienne Le site officiel de la Vosgienne, la race bovine des Vosges.
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