Lorsque j'ai commencé à travailler aux USA en 2008, j'ai tout de suite compris qu'il me serait indispensable de comprendre un minimum le baseball et d'en suivre les résultats. En effet, tout le monde ne parlait que de ça au bureau !
Les jours de grand match, tout le monde vient travailler vétu des couleurs de son équipe, Les bureaux eux-mêmes sont souvent agrémentés de souvenirs de matchs, de balles de baseball et autres mugs de cafés aux couleurs de l'équipe locale. Tout le monde vit baseball !
Le meilleur moyen de prouver à quel point le baseball est une institution aux US, c'est de voir tous les termes de ce sport qui ont fait leur chemin dans l'anglais américain et qui sont quasi indispensables dans la vie professionnelle.
La liste est longue au point d'avoir une page Wikipédia dédiée, mais quand on vous demande "What was your pitch?" (quels étaient tes arguments / ton angle d'approche ? en référence au lancer du pitcher au baseball) ou "Give me a ballpark figure" (donne moi une estimation à la louche) ou bien encore "with this new contract, it's a whole new ballgame" (avec ce contrat, on passe dans une nouvelle dimension - un tout nouveau match dans le texte), tout ceci vient du baseball.
Aucun autre sport n'a autant marqué son empreinte dans l'anglais US.
Ce qui est d'ailleurs remarquable avec le baseball, c'est que les américains l'appellent "The Great American Pastime", soit "Le grand passe-temps de l'Amérique". Il faut dire que les matchs durent au moins 3 heures et qu'il n'y a pas de match nul, donc le match se poursuit jusqu'à ce qu'il y ait un vainqueur. Du coup, le match le plus long de l'histoire a duré 8 heures et 33 minutes !
C'est donc surtout un sport que les gens suivent en fond sonore à la radio, sur internet ou à la télévision. Au stade, c'est pareil : les gens viennent avant tout en famille ou entre amis et passent leur temps à boire, grignoter et papoter sur fond de match de baseball.
Le baseball a également inspiré de nombreux films, très exactement 102 recensés sur IMDB (!!!), dont certains qui me semblent indispensables à regarder pour comprendre l'influence de ce sport sur la culture US.
Je recommande tout particulièrement Moneyball (avec Brad Pitt, nominé pour 6 oscars en 2011) et For Love of the Game (avec Kevin Costner, 1999). Les deux sont une parfaite introduction aux aspects business et culture US autour du baseball.
Pour cloturer cette parenthèse sur le baseball, il faut savoir que la saison se déroule d'avril à novembre, soit majoritairement pendant que ni foot US ni basketball n'ont lieu. Chaque équipe joue 162 matchs, soit quasiment tous les jours, ce qui est un rythme absolument infernal, mais les stades sont pratiquement toujours pleins, que les matchs aient lieu le samedi à 19 heures ou le mardi à 14 heures !
Le mois dernier, les San Francisco Giants ont célébré leur 500ème match d'affilée à stade plein. Quand on sait que leur stade fait 42 000 places, que le prix moyen d'une entrée est de 44$, cela fait donc 1,85 millions par match, et donc 924 millions de dollars en tout pour cette série de 500 matchs à guichets fermés !
Voilà donc pour ce sport complètement méconnu en Europe mais que tout le monde vit intensément de ce côté-ci de l'Atlantique. Le baseball est aussi très populaire en Amérique centrale, en Amérique du sud et au Japon, qui est l'adversaire principal des USA dans ce sport avec... Cuba, qui a aussi d'excellents joueurs !