A l’office du tourisme de Battambang, visiblement l’un sinon le meilleur du Cambodge, nous trouvons une petite carte avec l’en-tête de AKD School, indiquant des tours en tuk-tuk et en vélo. Tout à fait ce que nous recherchons : visiter les sites principaux en étant « bien accompagné » et que l’argent donné pour nos promenades serve pour un projet éducatif. Nous prenons alors contact avec Kamnat, le directeur et fondateur de l’école AKD pour le lendemain.
Moine de 16 à 26 ans, aidé par son village pour faire des études, il décide de quitter le monastère pour redonner à d’autres enfants ce qu’il avait reçu. Il se marie, a 3 enfants et plus de 400 enfants et ados qui viennent apprendre l’anglais, par tranche d’âge, toutes les deux heures après leur horaire scolaire habituel. Il arrive à payer quelques enseignants 50 $ par mois, une misère mais n’arrive pas à se donner un salaire. Les autres enseignants sont tous bénévoles et les jeunes en service civique sont les bienvenus s’ils parlent bien anglais.
Sur la corde raide côté finances, il décide de faire le « chauffeur de taxi » pour touristes intéressés par une découverte un peu différente des sites de la région car il aime faire partager tout ce qui lui tient à cœur. Les revenus de cette activité, trop faibles pour l’instant, servent pour le fonctionnement de l’école.Il vient nous chercher à notre hôtel et en chemin nous passons un moment dans le parc de la maison du gouverneur, un des beaux bâtiments coloniaux conçu par des architectes italiens pour le dernier gouverneur siamois de Battambang en 1905. Nous essayons de le visiter mais tout est plein de pots de peinture, d’échelles et de matériel. En rénovation, en vue probablement de faire un musée.

la maison du gouverneur dans un immense parc avec des frangipaniers odorants

Puis nous avons cédé à la tentation du « bamboo train » prévu dans la visite, la plus célèbre curiosité touristique de Battambang. Pas vraiment d’intérêt à notre avis ! Le « train » se compose d’un plateau en bois de 3 m couvert de fines lattes de bambou et posé sur deux bogies. L’essieu arrière est relié à un moteur à essence par des courroies de ventilateur. Peu de monde ce matin sous la grosse chaleur, nous avons droit à tout un plateau pour nous deux. Le coût est de 5 $ par personne.Installées sur des coussins nous voilà parties, nez au vent, sur les rails à travers la campagne qu’on devine à peine à travers les arbres et les broussailles. Quelques maisons en cours de route, la vision rapide de vaches broutant dans les prés et nous voilà face à face avec un autre « train ». Comme d’autres suivent derrière, c’est à nous de sortir de la voie. Hop ! nous descendons, le plateau est posé sur l’herbe à côté de la voie, les roues sont jetées sur le côté, les plateaux passent et hop ! tout est remis en place sur la voie et nous continuons notre chemin. 

Le point de départ

avec des petits passages pour se faire (un petit peu) peur

et voilà du monde sur les rails en face !

on prend le plateau on le soulève et on le pose à côté

on enlève les roues et on pose tout ça à côté des voies

A l’arrivée, bien sûr, boutiques obligées pendant dix minutes avant de repartir dans l’autre sens, le temps de boire le contenu d’une noix de coco.La visite suivante a été particulièrement émouvante : celle de la vieille maison « Ancient House » au village de Wat Kor. Réalisée pour le toit en phcheuk, un bois dur, pour le sol en beng, autre bois précieux et pour les vérandas en korkoh, bois très dur. Elle a été construite en 1920 sur pilotis. Les murs sont en torchis de paille et bouse jeté sur un treillis de bambous.

dans le village une vingtaine de maisons en bois construites sur ces différents modèles

le salon de la maison. Le grand miroir cache la porte de la pièce suivant et il permettait
de voir arriver les gens

Le dessous de la maison sert d’abri frais pendant la chaleur, permet d’éviter les inondations, on y installe le métier à tisser pour les fameux « kramas », écharpes à carreaux traditionnelles et indispensables à tout bon Cambodgien et on y fait des paniers en bambou.La propriétaire est une vieille dame, seule survivante des Khmers rouges qui ont réquisitionné sa maison pendant la guerre civile comme lieu de cantine pour deux cents personnes en travail forcé. L’utilisation intense des jarres d’eau a laissé des marques incrustées dans le bois qui lui remettent en mémoire sans cesse cette période atroce. Nous avons la chance de nous faire accompagner par son neveu parlant français pour la visite, il sent notre intérêt et nous avons tout notre temps pour l’écouter. Il se confie donc sur bien des sujets : la terrible déforestation du Cambodge, la plus rapide du monde depuis l’an 2000. Cette déforestation a commencé à partir du coup d’état de 1987 alors qu’il y avait encore 70 % de forêts dans le pays. Puis la venue d’El Nino en 2015 pour la première fois au Cambodge, qui a changé le climat autour du lac Tonlé Sap, tué de nombreux animaux, bœufs, singes pas habitués à une chaleur supérieure à 40°, qui a fait crever des tonnes de poissons et provoqué la pire sécheresse depuis 50 ans. Il nous a parlé également de la « troisième guerre », géopolitique, entre les pays communistes et les pays libéraux, de l’emprise progressive de la Chine, etc. Bien des sujets passionnants et dont nous ne connaissions pas grand chose.Il a des projets aussi pour cette belle maison décorée de meubles anciens en bois : il commence à proposer une chambre d’hôte. Avis aux amateurs d’Histoire et aussi de fantômes…

mais il y a des protections partout... cette maisonnette accrochée à l'arbre situé devant
la maison protège les fées et les nains habitant dans l'arbre

et cet autre édicule protège l'environnement et le bas de la maison. De quoi se
sentir tout à fait rassuré !

A suivre… car la journée n’est pas terminée !

notre carrosse, le tuk-tuk de Kamnat

Les infos pour cette journée :Tourism Office de Battambang en face du Province Hall (sud de la ville, rive gauche)Road n° 1 Krong   BattambangOuvert de 7 h 30 à 11 h 30 et de 14 h à 17 hTél : +855 12 534 177
AKD SCHOOL https://akdproject.com/tuktuk-tours : 12 USD la ½ journée, 24 USD la journée par personnehttps://akdproject.com/akd-bike-tours/10 USD la journée par adultewww.akdproject.comhttps://facebook.com/AKDCambodia/Tél : +855 12 326 784Mail : [email protected]
Mrs Bun Roeung’s Ancient HouseMuseum and Tourist HomestayStr. 800, Vat Kor Village, BattambangMail : [email protected]Site : www.mrsbunshouse.comTél : +855 12 614 573   -   +855 17 818 419