Des villes méconnues et oubliées, il y en a des tas aux États-Unis. Excentrées des routes touristiques, pas encore reconnues par le grand public, elles ont pourtant le charme et les atouts de leurs voisines célèbres, le calme en plus. Un des meilleurs exemples : Mobile en Alabama ! Historiquement importante, un centre-ville à l’architecture variée, la proximité des eaux du golfe du Mexique, une ambiance tranquille et les foules de la Nouvelle-Orléans en moins : Mobile a tout pour plaire Sur notre route pour la Nouvelle-Orléans, coincée entre la Floride et la Louisiane, nous sommes tombés sur un petit morceau d’Alabama trop peu connu, retour en image sur une balade dans les rues de Mobile.

♥ Cent ans d’histoire Française

Féru d’histoire et tout particulière de l’histoire de l’Amérique française, quel crime pour moi de ne pas s’arrêter à Mobile ! C’est peu connu mais la première ville et capitale de la Louisiane française … ce n’est pas la Nouvelle-Orléans, mais bel et bien Mobile ! Fondée en 1702 par Pierre Lemoyne d’Iberville, l’explorateur Canadien en route pour l’estuaire du Mississipi, elle est également la première ville française fondée sur le golfe du Mexique, sur les bords de la baie du même nom. Encore aujourd’hui une importante plaque tournante du commerce maritime, Mobile passera entre les mains des britanniques puis des espagnols, et enfin sera américaine au début du 19ème siècle. Nommée d’après les indiens « Mobile » de la région, elle est aujourd’hui un important centre culturel. Fin de mon inévitable parenthèse historique Un long pont enjambe l’imposante baie de Mobile, nous venons de quitter le sable de Pensacola en Floride. Le temps est lourd, tout à coup on sent réellement que nous ne sommes plus du tout en Floride, une frontière terrestre et invisible vient d’être traversée, l’architecture, la moiteur de l’air, l’ambiance des rues, les arbres, ça y est nous sommes dans le « Vieux Sud ».

♥ Premiers pas en Alabama

Ce sont donc nos premiers instants en Alabama, un état que je rêvais de découvrir, pour son ambiance de sud américain prononcé, son histoire récente, et toutes ces images qui me venaient en tête à l’évocation du nom « Alabama ». Dès nos premiers pas dans Mobile tout respire un air de Nouvelle-Orléans, les balcons en fer forgé, l’architecture des maisons, l’histoire du Carnaval local, certes l’ambiance des rues est moins vivante qu’en Louisiane, mais c’est loin d’être désagréable. L’atmosphère est lourd, les branches des arbres font de l’ombre aux trottoirs, et nous sommes obligés de nous arrêter fréquemment. Se promener sur « Dauphin Street » c’est apprécier un mélange architectural peu banal : les vieux balcons en fer forgés, des bâtiments du début du 20ème siècles en brique rouge, et à l’horizon les immeubles du centre financier, un vrai kaléidoscope.

♥ Mélange d’Ancien et de Moderne

Les grattes-ciel de Mobile sont étonnants, terminé en 2007 la RSA Battle House Tower est imposante. Sa flèche, visible depuis tous les quartiers, contraste agréablement avec les vieux balcons en fer forgés des bâtisses d’antan. Autre édifice à l’architecture similaire : le Rennaissance Riverview Plaza Hotel et son toit reconnaissable entre tous. Une promenade le nez en l’air ou les styles se mélangent.

♥ Se prélasser au Square Bienville

Ce square porte le nom français du fondateur de la ville, et invite le promeneur à la détente. En son coeur trône la Ketchum Fountain, magnifique. Mobile est tiraillée entre deux influences, en m’y baladant elle me faisait penser à un mélange de Louisiane et de Géorgie, Louisiane pour l’architecture et l’histoire, Géorgie pour l’ambiance, les squares et les fontaines qui lui donnent un air de Savannah.

♥ Un fort patrimoine local

De nombreux bâtiments de toutes les influences et époques sont préservés dans le centre de Mobile. Les influences françaises, créole, espagnole, africaine, catholique et britannique en font une ville qui se distingue de toutes les autres en Alabama. C’est à Mobile que l’on retrouve le plus vieux Carnaval des USA, plus ancien que celui de la Nouvelle-Orléans, tradition française perpétuée depuis 300 ans ! Par manque de temps nous n’avons pas visité la reconstitution du fort français de Mobile située au vieux centre, si l’histoire vous intéresse : ne le manquez pas !

J’ai adoré Mobile en définitive, et regrette de ne pas lui avoir consacrée toute ma journée, elle recèle de nombreux trésors dans ses vieilles rues. Histoire, patrimoine, architecture, sérénité, c’est tout ça que l’on croise en se baladant dans Mobile, Alabama. Un état que nous avons adoré et qui est surprenant à plus d’un titre, à l’image de Mobile la française Faites-y un tour en longeant le golfe du Mexique lors de votre prochain road-trip !

COTÉ PRATIQUE

• Un disque à emporter : Put the O back in country (Shooter Jennings– 2005) – Un air de country pour la route

• Un livre à emporter : Histoire de l’Amérique Française (Gilles Havard) – La bible sur le sujet

• Une saison à privilégier : Évitez la région à partir de juin : chaleur et tempêtes au rendez-vous !

• Bon à savoir : Possible de visiter l’USS Alabama dans la baie, on en parle dans un prochain article

• Un autre article à lire : « Bisbee : Cité minière du désert figée dans le temps » Une autre ville oubliée

• Étape précédente de ce voyage : Pensacola et ses plages en Floride

• Étape suivante de ce voyage : Bayou la Batre, sur les traces de Forrest Gump
  

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