Le Wyoming étant un état peu peuplé et très montagneux, les routes n'y sont pas légion. L'itinéraire du jour devait donc prendre 5 heures au lieu de trois pour notre plan A, la faute à un grand détour obligé par la situation.
Heureusement, cet itinéraire bis nous a permis de traverser de superbes paysages de montagnes où nous n'aurions probablement jamais mis les pieds sans cet incendie :
Après deux grosses heures de routes, mon téléphone indique de quitter la route majeure pour nous retrouver sur un chemin mi goudronné, mi caillouteux sur quelques kilomètres, avant de rejoindre une route qui tire tout droit dans un paysage quasi désertique :
À l'exception d'un pickup croisé en route, nous sommes absolument seuls à tracer au milieu de nulle part, en pleine réserve indienne, au milieu de paysages magnifiques. La route n'est pas exempte de pièges, devenant parfois une simple piste de terre et de graviers sur quelques centaines de mètres, avant de redevenir une route plus convenable.
En chemin, nous croisons même un groupe de mustangs au bord de la route, ravis de bénéficier de kilomètres carrés entiers à leur disposition pour galoper librement. Nous évitons une carcasse de vache sur la route, et le reste du temps, continuons de tirer tout droit à travers le vide absolu :
Alors que Google Maps annonce une succession de virages pour franchir un col de montagne, nous nous arrêtons pour une pause déjeuner et changement de pilote : Je vais succéder à Adeline pour la partie de rallye qui nous attend. Nous voyons alors notre second véhicule en une heure de route, un pick-up conduit par une indienne qui rejoint un ranch caché au pied des montagnes.
Les rares demeures croisées jusque là étaient des ruines complètes, de véritables maisons fantômes.
Il reste 150 kilomètres avant de rejoindre Cody et il est surprenant que nous soyions absolument seuls sur cet itinéraire bis sans le moindre panneau. Instinctivement, je jette un oeil dans le coffre où nous avons largement de quoi manger et boire pour des heures, juste au cas où...
Je reprends donc la volant et après à peine un kilomètre, la route rétrécit et vire sur une piste de sable. Au bout de 10 mètres, la Ford Focus racle le sol et le reste du chemin semble depire en pire avant de sillonner pour franchir les montagnes en face :
Je vérifie sur mon téléphone mais nous n'avons plus aucun réseau téléphonique, donc je ne peux que consulter la version de carte téléchargée avant le voyage. Bien entendu, notre détour imprévu frôle les limites de ma zone cartographiée. Je commence donc à comprendre que Google Maps a essayé de trouver un itinéraire sur la base des routes hors ligne, sans pouvoir accéder à toute la carte du Wyoming faute de réseau...
Du coup, nos options sont limitées et nous voici perdus au milieu de nulle part, sans même avoir de carte des routes se trouvant plus à l'Est...
Nous n'avons plus le choix, il faut faire demi-tour et revenir à la route principale, ce qui nous éloigne de Cody et risque d'allonger notre itinéraire de deux, trois ou quatre heures, qui sait... Nous n'avons pas de carte ni de téléphone.
Mieux encore, après à peine une minute sur le chemin inverse, le voyant "carburant faible" s'allume sur la tableau de bord de la voiture de lcoation. Cette fois-ci, il n'y a plus de doute, comme on dit aux US : The shit just hit the fan. (je vous laisse chercher la traduction au besoin, c'est poétique mais tellement plein de sens en pareille situation !)
Quelques extraits vidéos du parcours avec une bande son mythique pour l'accompagner :
En trois quarts d'heure de route, nous rejoignons la route principale et croisons les doigts pour l'essence... Le verdict tombe assez rapidement : La première ville (Shoshoni) est indiquée à 23 miles et l'ordinateur de bord de la Focus annonce 26 miles de carburant restant. Cela va donc se jouer à peu de choses...
Arrivés à Shoshoni, il ne restait effectivement plus que 3 miles (4,8 kilomètres) d'essence. Nous faisons le plein et filons vers Cody où nous arrivons deux heures plus tard que prévu. La journée de route fut longue et riche en aventure, l'occasion de rappeler que dans le Far West, il faut vraiment faire le plein à chaque fois que l'on croise une station essence, car on en sait jamais où sera la prochaine...
Mais que de beaux paysages et de dépaysement cette journée là. On s'en souviendra !