Singapour continue d’avoir une image très froide, son centre-ville rempli de buildings et ses performances économiques sont souvent les premières choses qui nous viennent en tête. Et pourtant … par delà les hautes tours du centre se cachent des petits quartiers ethniques savoureux, remplis de boutiques « à la mode » et à l’ambiance très chaleureuse, notamment à Chinatown. Mais même Chinatown parait souvent trop « propre » dans cette Suisse d’Asie qu’est Singapour. Je vous propose de vous balader dans le quartier arabe de la ville, moins visité, il me rappelle le voisin malais du nord par ses habitants et son architecture. Promenons-nous dans cette petite bulle de quelques rues, à la rencontre d’un autre Singapour avec ses airs d’antan.
C’EST PAR OU ?
Kampong Glam est un quartier qui se situe au nord de la rivière Singapour et du quartier dit colonial, proche des nombreux sites d’intérêt de la ville. Avant la fondation de la ville de Singapour par les britanniques, la région faisait encore partie du monde Malais et on retrouvait déjà à cet emplacement l’aristocratie malaisienne locale. Au 19ème siècle une fois le comptoir établi, le plan de la ville était déjà divisé en quartiers ethniques : colonial, chinois, indien et … malais ! On y retrouve alors les populations musulmanes de la région mais aussi des marchands arabes. Le sultan local viendra y installer son palais ainsi que la mosquée que l’on peut toujours apercevoir aujourd’hui. Kampong Glam est donc un quartier de marchands musulmans encore de nos jours et y croise une multitude de monde de tous horizons.
UN QUARTIER DE MARCHANDS
Les marchands sont encore nombreux dans le quartier de nos jours, on y retrouve des boutiques de tissus principalement. Ce qui m’a tout de suite frappé c’est la beauté des « Shophouses » que l’on y retrouve. Ces maisons de commerçants chinois sont typiques au monde malais, on en retrouve les plus beaux exemples à Malacca, mais surtout dans la vilel de Georgetown en Malaisie. À Singapour c’est bien sûr dans le Chinatown que l’on en croise, mais elles font partie d’une espèce de Disneyland local fait de commerces bien propres. C’est ici dans le quartier arabe qu’on retrouve vraiment les plus beaux exemples d’architecture « ShopHouse » de Singapour à mon goût. Ces bâtiments sont parmi les plus anciens de la ville, et leurs couleurs donnent du piquant au paysage.
L’aspect « Quartier Arabe » est vraiment prononcé, d’ailleurs plus qu’un quartier malais, nom de ses origines, il s’agit vraiment aujourd’hui d’un quartier arabe. Les noms des rues reflètent la diversité des migrant musulmans qui s’y sont installés : Arab St. ; Baghdad St. ou encore Muscat St. ou l’on retrouve de nombreux commerçants venant du sultanat d’Oman dans la péninsule arabique. Des petits détaillés colorés et intéressants que l’on remarque aux coins des artères, une mixité vraiment intéressante pour un si petit quartier.
SULTAN GATE
Dans un petit parc non loin de l’agitation des rues commerçantes, on retrouve encore les traces de l’ancienne famille du Sultan, notamment à Istana Kampong Glam l’ancien palais du sultan de Johor construit en 1819. Il s’agit aujourd’hui du « Malay Heritage Center » inauguré en 2015. Tout proche on peut croiser l’architecture coloniale de l’hôtel Mamanda sur la rue Sultan Gate, aux airs javanais.
LA MOSQUÉE DU SULTAN
C’est autour d’elle que s’articule tout le quartier : « Masjid Sultan ». D’un seul coup d’œil je me suis retrouvé en Malaisie avec son architecture musulmane si particulière. Elle est la mosquée la plus importante de Singapour et sa construction remonte à 1826 peu après l’installation du sultan de Johor. Son bulbe dorée domine les rues aux alentours, au croisement d’une ruelle on aperçoit furtivement les détails dorés de sa structure. Les petits volets en bois roses et son dôme en or nous emmènent loin de Singapour, l’espace d’un instant nous sommes de l’autre côté de la frontière. Par contre à deux reprises je me suis retrouvé devant un refus d’entrer dans le bâtiment. Dommage j’étais curieux !
DES RUES ANIMÉES
Articulées autour de la mosquée, de nombreuses rues et « ShopHouses » se sont reconverties et l’on retrouve quantité de boutiques d’art, de petits cafés et autres magasins tendance. Nombreux sont les fidèles sortant de la mosquée que l’on croise en train de boire un thé ou de fumer un narguilé : clairement vous êtes dans un autre Singapour !
Notez l’artère « Haji Lane » ou se trouvent de nombreux commerces juste en face de la mosquée, c’est une occasion d’admirer les anciennes shophouses et leurs couleurs pastel dignent de Miami Beach. Un véritable alignement de couleurs éclatantes à l’ombre des rangées de palmiers. C’est un peu l’antre du shopping en plein cœur du quartier arabe.
Dans ce quartier assez calme on croise pas mal de Street Art, ça commence à beaucoup se développer dans les quartiers alternatifs de Singapour, du plaisir pour les yeux.
Vous avez envie de sortir la tête des buildings et apercevoir un visage plus coloré de Singapour : partez vous balader dans les petites ruelles de Kampong Glam ! Ce quartier est un petit bijou, rempli de bâtiments à l’architecture somptueuse qui nous rappelle les premiers temps de la cité. Au contraire des autres « quartiers ethniques », ici on se sent moins dans un Disneyland et les boutiques d’artisans ainsi que les ruelles calmes autour de la mosquées sauront vite vous charmer. Pour moi c’est un immanquable à Singapour, une ville qui mérite qu’on lui accorde plusieurs jours de balade !
COTÉ PRATIQUE
- Un produit à déguster : Un thé à la menthe sur Haji Lane avec vue sur la mosquée
- Nous y avons dormi 3 nuits : Furama River Front – Bon 4* au nord du quartier touristique
- Un souvenir à ramener : Vous pourrez dénicher de nombreux vêtements de créateurs locaux dans le quartier malais
- Une saison à privilégier : Pour éviter la pluie partez de novembre à avril, meilleure saison. Mais il y a toujours un petit orage
- Bon à savoir : Aucun visa requis ni pour les français ni pour les canadiens
- Un autre article à lire : « Hôtel Raffles : Mythe et prestige de l’Asie coloniale »
- Étape suivante de ce voyage : « Orchid Garden : Le paradis floral de Singapour »
