Il existe des villages qui ressemblent à des cartes postales vivantes : North Hatley en fait définitivement partie ! Lorsque j’ai visité pour la première fois la région des « Cantons-de-l’Est » l’automne passé, je me suis senti dépaysé au sein de ma propre province. Il y a une certaine « aura » autour de la région de l’Estrie, un de ces petits coins du Québec un peu à part. Région de lacs, de montagnes, de villages de charme, les Cantons de l’Est m’ont charmé en l’espace d’un instant. En se promenant autour du village idyllique de North Hatley il se dégage un air de Nouvelle-Angleterre. De l’architecture des maisons aux noms des villages, c’est un ensemble de détails qui laissent croire au voyageur qu’il se trouve de l’autre bord de la frontière. North Hatley c’est une ambiance inimitable, un air de sérénité au bord du lac Massawippi, une certaine idée du Québec en version « British ». Suivez-nous, on part se balader dans les Cantons
C’EST PAR OU ?
L’Estrie se situe à l’Est de Montréal, à la frontière américaine. Appelée également « Cantons de l’Est » ou « Eastern Townships » cette région garnie de lacs et de montagnes est l’une des plus populaires auprès des québécois, mais encore relativement inconnue des voyageurs étrangers. Notre dévolu s’est jeté sur North Hatley, petite bourgade d’à peine 700 âmes qui se trouve à quelque vingt minutes au sud de Sherbrooke, la plus grande agglomération de la région. Quand je pensais aux Cantons, des images de Spas, de sports d’hiver et de petits villages me venaient en tête. Les centres de bien être y sont réputés, et les stations de ski dans la région de Magog font partie des plus belles de la province. Les Cantons c’est aussi une région gastronomique, avecla célèbre crème glacée « Coaticook », les producteurs locaux de fromages, et bien entendu les vignobles ou sont produits certains des meilleurs cidres de glace du pays. C’est donc une région pour les épicuriens qui accueille les voyageurs ! À peine nous quittons les routes à trois voies de Sherbrooke que l’ambiance se transforme : routes de campagne, vallons, petits hameaux … calme et paix.
SÉRÉNITÉ AU BORD DU LAC
Classé parmi les « Plus beaux villages du Québec », North Hatley a un charme bien a elle. Pourquoi autant de noms anglophones dans cette région alors ? Il faut remonter à la révolution américaine, dans les années suivant la déclaration d’indépendance en 1776 de très nombreux loyalistes fidèles à la couronne, principalement des fermiers, quitteront la Nouvelle-Angleterre pour s’installer dans cette région. Ces loyalistes fonderont la plupart des villages que l’on retrouve aujourd’hui en Estrie, et formeront une grande communauté anglophone. À North Hatley, fondée en 1897, presque tout rappelle cet héritage : l’architecture des maisons et des églises fait automatiquement penser à la Nouvelle-Angleterre ! Le petit village est apprécié à toutes les saisons, les touristes locaux ou étrangers y retrouvent un cadre de vie calme et enchanteur. Notre séjour automnal se fera entre deux averses, mais le charme de North Hatley ne sera pas brisé, les couleurs de l’été indien remplissent les arbres dans les rues et autour du lac Massawippi, pour notre plus grand bonheur. Symbole du village : le ponton en bois et le nom du village en fer forgé qui accueille les baladeurs. La région est célèbre pour ses nombreux beaux lacs, comme le lac Memphrémagog, et bien sûr le beau lac Massawippi qui borde North Hatley. Une fraîche marche matinale nous transporte sur le ponton, et la vue sur les collines remplies de couleurs est idyllique !
PARADIS AUTOMNAL
Un chemin touristique appelé « Chemin des Cantons » serpente à travers les Cantons de l’Est et permet au voyageur de découvrir les diverses facettes d’une des plus belles régions québécoises. Loin du fleuve, au coeur des collines et des lacs à la frontière américaine, la région des « Cantons de l’Est » à un esprit bien à elle, elle représente une facette du Québec moins connue. En se baladant dans le village en cette belle journée d’automne, nous apprécions les immenses maisons à l’ombre des arbres remplis de teintes jaunes et oranges. La vieille bibliothèque se trouve dans un bâtiment construit en 1896, les églises rappellent leurs voisines de Nouvelle-Angleterre, les petites rues sont toutes à croquer. Le village se quitte en quelques secondes, les petites routes de campagne qui l’entourent sont toutes plus charmantes les unes que les autres : barrières blanches séparant champs et étables, routes saupoudrées de feuilles multicolores : un concentré du plus beau de l’automne au Québec. Paisible et beau à en tomber amoureux.
LONGER LE LAC MASSAWIPPI
Les plus beaux paysages autour de North Hatley se trouvent le long des rives du lac Massawippi. En longeant la route qui part au sud du village, les points de vue sur le lac sont tous à tomber par terre ! En cette matinée d’octobre, les couleurs dans les arbres sont vives, et une petite neige tombée dans la nuit saupoudre les champs et le haut des collines, résultat : un cadre enchanteur qui nous a laissés rêveurs. L’une des plus belles routes que nous avons arpentées en Estrie !
UN ARRÊT À SAINTE-CATHERINE-DE-HATLEY
Si vous prenez la route vers l’ouest en direction de Magog, après quelques petits kilomètres vous tomberez sur le village de Sainte-Catherine-de-Hatley, surplombant le lac Magog. La route de campagne qui rejoint le village serpente entre les arbres jaunes éclatant, même la pluie ne vient pas briser le charme de cet instant, à l’ombre des couleurs le cadre est enchanteur. Au centre du petit village, une chose attire mon œil : le cimetière ! Oui oui je sais j’ai une passion bien étrange, mais il faut dire qu’à quelques jours d’Halloween les couleurs automnales, les décorations et les statues d’anges entourant l’entrée du cimetière formaient un cadre bien particulier.
GÎTE « LE CACHET »
Nous avons logé deux nuits au gîte « Le Cachet » à 5 minutes à pied du lac. Collé à l’une des églises du village, le gîte est tenu par Iryna d’origine Ukrainienne. Dès que vous posez le pied à l’intérieur du gîte, vous êtes aux petits soins entre les mains d’Iryna qui accueille ses hôtes avec le sourire et des dizaines de petites attentions qui font un séjour réussi. Les chambres sont décorées à l’ancienne, les pièces sont grandes, et la salle de bain se compose d’un bain sur pied, il y a même un balcon ! Iryna est prévenante, tous les matins elle vous dépose un plateau devant votre porte avec du café, du jus et des pâtisseries. Et ce n’est pas terminé, le déjeuner est tout simplement gargantuesque, tout y est, crêpes, yogourts, confitures maison, pain, œufs, bacon … tout pour commencer sa journée ! À noël nous avons même reçu une carte accompagnée d’un rabais pour notre prochain séjour ! Une adresse que nous avons adorée !
North Hatley nous a vraiment charmés, nous ne savions quel point de chute choisir pour découvrir les Cantons, et ce petit village était absolument craquant ! Notre gîte était douillet, le lac Massawippi magnifique, et de nombreux points d’intérêts se trouvent à quelques kilomètres du village. Au besoin pour d’autres services les villes de Magog ou Sherbrooke ne sont pas loin. Un vrai village idyllique qu’il ne faut pas manquer si vous visitez cette région somptueuse du Québec. Un coup de coeur.
COTÉ PRATIQUE
- Un film à ne pas manquer : FENÊTRE SECRÈTE (David Koepp – 2004) – Un film avec Johnny Depp tourné en partie à North Hatley
- Un produit à déguster : CRÈME GLACÉE COATICOOK – La meilleure de la province !
- Nous y avons dormi 2 nuits : Le Cachet B&B – Un accueil 5* dans un gîte de charme aux déjeuners copieux
- Un restaurant à essayer : Pub Pilsen – Agréable bistro au bord du lac Massawippi
- Une saison à privilégier : J’ai un faible pour l’automne, la région et les villages sont splendides à cette époque !
- Bon à savoir : Profitez d’être dans la région pour découvrir l’abbaye de Saint-Benoît du lac : immanquable
- Un autre article à lire : « Saint-Michel : Harmonie au bord du Saint-Laurent »
- Étape suivante de ce voyage : Découverte de l’Abbaye Saint Benoît du Lac et l’agréable village de Sutton