Une journée au Pays basque
Une journée au Pays basque
Le Pays basque est une région qui m'est chère. Pendant plus de vingt ans, j'ai eu la chance d'y passer les grandes vacances. Petite, j'ai de vagues souvenirs d'avoir vadrouillé dans la région avec ma famille mais pour moi, elle est surtout synonyme de plage, de pinèdes et de Pyrénées miroitant à l'horizon. Ce qui, j'en conviens, revient un peu à avoir sous les yeux toujours la même face d'une pièce. L'été dernier, j'ai donc profité d'y retourner durant quelques jours pour faire une excursion dans le "vrai" Pays basque, vert et vallonné, à l'ombre des montagnes. Nous ne sommes ni allées très loin, ni avons fait dans l'originalité. Mais si, comme pour moi, cette région vous faisait avant tout penser à la mer et au surf, j'espère que cette balade vous donnera envie de découvrir l'arrière-pays !
Pour notre premier arrêt, nous avons rejoint le petit mais charmant village d'Espelette, mondialement connu pour ses piments ! Un passage obligé lorsque l'on visite le Pays basque, si l'on en croit la foule de touristes qui se presse dans les quelques rues du centre : soyez prévenus ! La curiosité ici, c'est bien évidemment les piments accrochés aux façades des maisons. C'est l'occasion parfaite pour faire le plein de spécialités locales : la piperade (plat à base de tomates et de piment... d'Espelette !), les chipirons, la confiture de cerise noire, pâtés et autres charcuteries... 
Située un peu à l'écart du centre, ne manquez pas la très belle église Saint-Étienne, avec ses allures de forteresse. On la reconnaît de loin grâce à son clocher massif, datant du XVIIe siècle. Malgré son aspect extérieur austère, l'intérieur est très lumineux et chaleureux. Parmi les curiosités à remarquer, le superbe retable et surtout cette triple galerie, où prenaient place les fidèles, permettant ainsi d'augmenter la capacité d'accueil de l'église. Ces galeries sont une spécificité basque mais il est rare de voir comme ici plusieurs rangées. Enfin, n'oubliez pas de faire un petit détour par le cimetière si vous voulez découvrir les discoïdales, ces stèles rondes typiques du Pays basque (même si on les retrouve ailleurs dans le monde), héritage d'une pratique antérieure au christianisme.
Pour le déjeuner, après avoir laissé tomber l'idée d'aller à Ainhoa, autre village typique (mais apparemment pris d'assaut, si l'on en croit les touristes qui se sont incrustés dans notre conseil de guerre pré-déjeuner), nous sommes finalement restées manger sur place. Je n'ai pas de restaurant particulier à conseiller, celui que nous avions choisi était correct sans plus et j'ai eu l'impression que c'était un peu la norme ici. Pas d'établissements attrape-touriste à proprement parler mais des prix un peu exagérés pour de la cuisine standard. Au moins c'est l'occasion de goûter la cuisine locale, et valider les achats faits précédemment chez les commerçants.
Direction ensuite Saint-Jean-Pied-de-Port, autre commune hautement touristique du Pays basque. Située sur les bords de la Nive, elle est notamment connue pour être une étape importante du pèlerinage vers Saint-Jacques-de-Compostelle, comme en attestent les nombreuses auberges arborant la célèbre coquille. C'est surtout la cité médiévale qui vaut le détour : depuis la porte Saint-Jacques, et son horloge, la rue principale vous emmènera jusqu'au sommet de la colline de Mendiguren, où se dresse la citadelle remaniée par Vauban au XVIIe siècle, construite sur l'emplacement de l'ancien château des rois de Navarre (visite possible l'été mais uniquement en visite guidée certains jours). De là-haut, la vue est imprenable sur la vallée et les Pyrénées. Histoire de reprendre son souffle durant la montée, la rue est bordée de nombreuses maisons basques typiques, qui méritent qu'on y jette un œil, mais également de nombreux commerces et artisans.
Si vous passez près de Louhossoa, ne manquez pas de vous arrêter à la Petite Biscuiterie Basque qui propose de nombreuses spécialités de la région (touron, gâteau basque, sablés...) mais pas que : petite pensée au délicieux caramel au beurre salé que j'aurai réussi à faire durer pendant plusieurs semaines... En bonne blogueuse du dimanche que je suis, je n'ai pas pensé à prendre une seule photo des gourmandises proposées (trop occupée à faire mon choix !) mais croyez-moi sur parole, vous ne repartirez pas les mains vides.
Enfin, pour terminer la journée, pourquoi ne pas assister à une partie de pelote basque ? L'été, de nombreuses communes proposent des soirées hebdomadaires où l'on peut assister à différentes variantes de la pelote, notamment celle à main nue (très physique) ou avec le chistera, ce drôle de panier en osier qui sert de gant aux joueurs. Ça fuse à une vitesse ! Vous ne pourrez en tout cas pas manquer les nombreuses banderoles qui annoncent ces parties. Certaines se pratiquent en intérieur, d'autres en extérieur (il suffit finalement que d'un fronton) et les tarifs sont souvent très abordables.
