En chaque petit garçon sommeille un Cowboy, la première image qui me vient à l’esprit en pensant à l’ouest américain ce sont ces bandits chevauchant leurs montures dans les vastes étendues de l’Arizona. S’il y a bien une ville qui symbolise cette épopée et ces personnages aux destins aussi tragiques que glorieux : c’est bien Tombstone ! Célèbre pour avoir été le théâtre du « Règlement de comptes à O.K. Corral », cette petite ville vit aujourd’hui uniquement du tourisme et de son image de film « Western, un folklore fortement entretenu par ses habitants ! Passionné de cinéma, amoureux de l’histoire de la conquête de l’ouest, fasciné par le destin de ces villes rentrées dans la culture populaire : je ne pouvais pas passer à côté de Tombstone. Rejoignez-moi au saloon et n’oubliez pas votre chapeau, on visite Tombstone !
C’EST PAR OU ?
Située dans le sud de l’Arizona, la petite ville de Tombstone se trouve à environ 1 heure de route au sud de Tucson, une belle escapade d’une journée ! Pour faire une journée complète dans la région je te suggère la découverte de la cité minière de Bisbee, à une vingtaine de minutes au sud de Tombstone, les deux se combinent parfaitement (Tu peux retrouver ma chronique sur Bisbee en cliquant ICI). Découvrir Tombstone c’était pour moi aller à la rencontre d’un concentré de toute l’imagerie de l’ouest américain, je ne fais pas partie de la génération qui a grandie avec les films de John Wayne ou Sergio Leone, mais les images de l’ouest véhiculées par les personnages de Clint Eastwood et ceux d’« Il était une fois dans l’ouest » m’ont marquées pour toujours ! Plus proche de nous j’ai grandi avec des films comme « Retour vers le futur 3 » ou bien « Danse avec les loups », qui ont su capter tous les clichés sur l’ouest pour nous faire rêver. Fasciné par les USA tu peux comprendre que j’étais plus qu’impatient de m’y balader ! Nous avons logé au Tombstone Grand Hotel, infrastructure récente à l’entrée nord de la ville, chambre propre, petit déjeuner correct, et surtout court arrière ouverte sur les collines autour de la ville : une bonne adresse si vous voulez rester comme nous pour la nuit !
http://www.tombstonegrand.com/
BOOTHILL GRAVEYARD
Je t’en avais parlé récemment de ma « Passion » bien particulière pour les cimetières autour du monde (Tu peux d’ailleurs retrouver mon article en cliquant ICI) et je n’ai pas pu passer à côté de celui de Tombstone : Boothill ! L’entrée est gratuite, et tu vas pouvoir déambuler au milieu des tombes d’illustres et moins illustres cowboys qui ont fait frémir la ville de Tombstone.
Les propriétaires ont le sens de l’humour ! Dans ce cimetière particulier entouré des collines, rempli de cactus, tu retrouveras de nombreuses tombes aux épitaphes plutôt cocasses du style « Tué par les Apaches » !
L’ANCIENNE VILLE MINIÈRE
Fondée en 1879, la petite ville de Tombstone doit son essor aux mines d’argent. Même si sa population grimpe à près de 15 000 âmes, son isolation loin du chemin de fer, son manque d’accès à l’eau et la violence sont autant de soucis pour cette petite bourgade. L’exploitation des mines décline et en 1900 il ne reste plus que 700 habitants ! Bisbee prend le relais comme siège du comté, mais la ville n’est pas abandonnée pour autant, elle a survécu au vingtième siècle. La plupart des quelque mille habitants qui vivent encore à Tombstone aujourd’hui subsistent grâce au tourisme. Premier constat : la route qui coupe la ville nous présente uniquement quelques bâtiments abandonnés, l’ancienne mairie, des bicoques transformées en B&B. Une fois garé sur un immense stationnement gratuit, traverse la route : c’est en arrière que ça se passe !
Tombstone c’est en quelque sorte une ville mort-vivante, relique du passé qui subsiste grâce à la volonté de ses habitants. C’est le genre de ville qu’on aime ou qu’on déteste, soit tu embarques dans la reconstitution d’époque et les boutiques de souvenirs, soit le côté « Disneyland » américain te rebute : quoi qu’il arrive elle ne te laissera pas indifférente ! Tout est fait pour te mettre dans l’ambiance : des carrioles remontent l’allée principale encore en terre battue, les vieilles enseignes d’époque sont la, les cowboys marchent dans la rue, on s’y croit !
Oublie les boutiques de souvenirs (A moins qu’il ne te manque une paire de bottes dans ta garde robe!), l’immersion se fait grâce aux vieilles bâtisses restaurées et leur allée en planches de bois. Pourquoi ? Les ombres qui jouent sur les vieilles enseignes, mais surtout : le bruit des bottes des cowboys qui remontent l’allée, inimitable ! Le village est bien sûr plutôt restreint, en clair tu fais vite le tour, c’est plutôt une certaine ambiance que tu viens rechercher à Tombstone, le temps d’un retour à la fin du 19ème siècle.
FOLKLORE AMÉRICAIN À LA SAUCE COWBOY
Tu ne passera pas à côté des Cowboys qui se promènent devant les boutiques afin de te proposer leurs spectacles ! Nous avons tenté l’expérience : la visite de Tombstone ne serait pas vraiment complète sans un de ces shows. Un peu surpris du prix : un beau 15$ par personne … ! Mais au diable je veux mon show !
Depuis une petite estrade en bois dans une ambiance à la « Disneyland » nous allons assister à une petite mise en scène qui nous rappellera « Le Bon, la Brute & le Truand ». Un méchant cabotin au possible qui mène le show, son acolyte bêta puis le bon vieux Shérif qui viendra nous sauver la mise !
Les acteurs se donnent à cœur joie et j’avoue je me suis bien amusé devant ces personnages ! Tous bien costumés, au cœur d’un décor d’anthologie, ils nous feront passer un bon moment : on ressort avec la banane et des beaux souvenirs !
RÈGLEMENTS DE COMPTES À O.K. CORRAL
Entre les carrioles et les malfrats, d’autres personnages promènent leurs bottes au centre de Tombstone, et ils font respecter la loi : les Marshals ! As-tu déjà entendu parler de Doc Holliday et des frères Earp ? Si oui c’est que tu connais l’histoire de la fusillade d’O.K. Corral : la plus célèbre fusillade de l’histoire de la Conquête de l’Ouest !
Le 26 octobre 1881, dans une petite ruelle, les Marshals Wyatt, Morgan & Virgil Earp, ainsi que Doc Holliday, affrontèrent une célèbre bande de malfrats. Le résultat : 3 morts, les frères McLaury et Billy Clanton, ils sont d’ailleurs enterrés au cimetière de Boothill. De nombreux films mettront en image cet affrontement et contribueront au mythe de l’Ouest américain à travers leur pellicule. Premier de ces films, le nom moins célèbre « Règlements de comptes à O.K. Corral » réalisé en 1957 par John Sturges avec Burt Lancaster & Kirk Douglas. Plus proche de nous citons « Wyatt Earp » sorti en 1994, avec rien de moins que Kevin Costner & Gene Hackman ! Enfin le bien nommé « Tombstone » réalisé lui en 1993 avec au casting Kurt Russell & Val Kilmer, de quoi vous mettre dans l’ambiance de l’ouest sans quitter votre salon !
Beaucoup de commerces jouent sur cet événement : cafés, boutiques, et plaques commémorant l’événement !
Pour compléter votre balade à Tombstone, ne manquez pas de vous rendre au « Bird Cage Theatre », ouvert entre 1881 et 1889 il s’agit d’un des endroits immanquable dans chaque ville de l’ouest : le saloon ! Bien plus qu’un saloon il s’agissait d’un théâtre, d’un hôtel, d’un bar ainsi que d’une salle de jeu ! La visite est payante, vous y retrouverez toute l’ambiance d’un saloon d’antan : les balles de revolver issues de bagarres encore figées dans les murs par exemple ! Parcourrez les anciennes chambres, les coulisses du théâtre, les tables de poker, essayez d’imaginer toute cette « faune » de la grande épopée de l’Ouest : les joueurs, les bandits, tous ces personnages singuliers qui ont marqués leur époque par leur extravagance. Ces femmes et ces hommes sont l’âme pionnière de la grande épopée de la « Conquête de l’ouest ».
« Ici nos verres ont les remplis de Whisky! », n’hésitez pas à commander un verre au Saloon pour terminer votre expérience en beauté, la déco et l’ambiance du « Big Nose Kate’s Saloon » s’y prête aisément !
Vieux motels, vieilles carrioles rouillées, amoncellements de crânes de vaches … tous ces clichés de l’ouest se rencontrent au détour d’une ruelle …
J’avoue je ne peux pas penser à Tombstone sans être automatiquement nostalgique, c’est un endroit qui m’est cher, avant de l’arpenter avec ma moitié, j’ai eu la chance de découvrir le village avec mon grand-père. Les plus beaux souvenirs ce sont ceux partagés avec ma famille : merci à lui pour ces bons moments, je ne pouvais pas avoir de meilleur candidat pour profiter pleinement de l’endroit ! Toujours le premier pour déconner !
PAYSAGES D’ARIZONA
Le soleil se couche sur les collines environnant Tombstone, depuis la terrasse de notre hôtel la lumière se fait rasante, on imagine presque un « Lonesome Cowboy » s’en aller dans le lointain avec sa monture, cavaler vers d’autres aventures !
Le lendemain une petite route à travers chemin nous mènera vers le parc de Chiricahua, nous dévoilant de nouveau ces panoramas, images indissociables à mes yeux de l’esprit de l’ouest américain. Vieilles fermes, quelques morceaux de bois alignés le long de la route, un moulin à vent rouillé et cette route qui gondole sans fin vers l’horizon : jamais je pourrais m’en lasser !
ON Y VA ?
Partez découvrir le sud de l’Arizona, ses paysages vallonnés à la frontière mexicaine, et ses villes de pionniers indissociables de la grande épopée de l’ouest : Tombstone est certes touristique mais c’est un arrêt que tous les amateurs de culture Cowboys ne peuvent manquer ! Visiter Tombstone c’est revivre un morceau d’histoire américain, se prendre pour un U.S Marshall l’espace d’un instant, boire un verre dans un saloon, voir les carrioles passer dans la rue principale, et écouter le bruit des bottes résonner sur les grandes allées de bois.
Visiter Tombstone c’est vivre un petit morceau d’Amérique !
Connaissez vous cette ville de l’ouest américain ?
