Gwalior, deux millions d'habitants, grande ville avec circulation intense, petites rues encombrées pour la vieille ville, banlieue aux hôtels d'affaires tous climatisés à fond même quand la température est douce et idéale comme actuellement, mais comme on ne peut ouvrir aucune fenêtre... bref les économies d'énergie et l'écologie des habitats n'est pas encore pour tout de suite. Mais à part ça, il y a la fameuse citadelle sur son éperon rocheux, trois kilomètres de long, cent mètres de haut et qui domine la ville basse. Gwalior est connue pour ses universités et ses écoles de luxe pour fils de politiciens riches (forcément) et de maharajahs riches (forcément).
Nous allons découvrir ce fort construit par le maharajah Man Singh entre 1486 et 1516, en longeant une sorte de gorge étroite avec de grandes statues jaïnes taillées entre 1440 et 1480 à même le rocher et qui ont reçu quelques coups de masse sur le coin de la figure et même plus bas, petites habitudes (déjà !) des mogholes de passage.

127 statues et des grottes sculptées dans le rocher en bas de la citadelle

statues jaïn

la citadelle sur son éperon rocheux

vue générale du fort de Gwalior

notre petit groupe devant la façade avec les vestiges des faïences en émail bleu lapis
et vert jade, avec des frises de petits canards, de crocodiles et d'éléphants...

Le côté qui plonge sur la vieille ville avec la longue montée pour les éléphants
(ressemblance avec le fort d'Amber près de Jaipur)

Nous profitons d'un jeune guide parlant un anglais parfait et audible pour connaitre toute l'histoire, la grande et la petite de ce maharajah et de son habitation. Huit reines, classiques, enfermées et voilées, et une neuvième dont il tomba amoureux au cours d'une chasse et qui accepta d'être sa femme qu'à la condition qu'elle ne soit pas voilée, qu'elle ait sa propre maison et qu'elle aille à la chasse avec lui. La seule avec qui il a eu un fils pour assurer la succession de la dynastie. A l'époque le féminisme n'existait pas mais il y avait des femmes qui savaient ce qu'elles voulaient...
Nous passons deux bonnes heures à visiter les nombreuses pièces, à imaginer les reines derrière leur balustrade de pierre ajourée  à regarder les danseuses ou les chambres ornées de bougies, de tentures, de tapis, avec des musiciens. Mais il y avait aussi de bien sombres souterrains...
Nous poursuivons la visite avec les très beaux temples du XIe siècle, de Sas Bahu (belle-mère et bru) magnifiquement sculptés. Temples vishnouïtes mais ressemblant à des temples jaïns. Là aussi, les armées du sultan de Delhi ont fait quelques ravages sur les visages des sculptures lors de la prise du fort en 1526.

les beaux temples vishnouïtes au bord de la falaise

En face le temple de Teli-ka-Mandir, le temple des marchands d'huile avec une architecture un peu originale tout en hauteur (32 m) qui aurait été construit au IXe siècle par un empereur à l'occasion de son mariage et qui servait d'initiation amoureuse (en bref, trois jours de stage, le 1er pour les positions, le 2e pour initier le mari et le 3e pour la femme). Et après ? Le bonheur...

Le Teli-ka-Mandir

et les ravages, ceux-là malheureusement pas dus aux temps

Une pancarte nous indique la direction d'un temple sikh, et bonheur du jour, c'est encore une grande fête aujourd'hui car c'est l'anniversaire de naissance du Guru Nanak. Foule, accueil for sympathique et invitation à déjeuner dans la communauté ! Repas simple, riz, lentilles et chapati, mais bien suffisant compte tenu des dîners super copieux que nous faisons !

Bandichor Gurudwara, logé et nourri avec sympathie !

l'immense réfectoire fort impressionnant qui accueille gratuitement tous les pèlerins

on nous a invité aussi à visiter les cuisines pour voir la fabrication des chapatis !

La vie au coeur des événements heureux et populaires qui se succèdent dans notre voyage ! Quelle belle opportunité de découvrir les différentes communautés et qui toutes savent accueillir l'autre, quel qu'il soit, avec fraternité. Quel exemple pour nous !
La suite de notre journée bien remplie dans l'article au-dessus au Jai Vilas Palace, à venir, je vais me coucher !