Et alors, me direz vous, qu'il y-a-t-il d'intéressant là dedans ? Pour moi qui vient d'une région à fromages (Comté, Morbier, Mont d'Or, et j'en passe) sans d'ailleurs en manger en dehors des fondues, je dois vous avouer que mon souvenir de visites de caves fromagères lors de sorties à l'école primaire, c'est un moustachu qui nous emmenait dans de grandes caves à l'odeur insoutenable - pas top quoi :
Alors lorsque nous passons devant l'usine Tillamook, le choc est total : Le parking est plein à craquer ! Pourquoi autant d'intéret pour Tillamook Cheese ? Il nous fallait enquêter et aller jeter un oeil !
La visite est gratuite, et n'a vraiment rien à voir avec les bonnes vieilles caves à Comté. Ici, on se promène dans un musée suspendu au-dessus de l'usine, et on peut voir la production de beurre et de fromage se dérouler sous nos yeux, à travers des baies vitrées. Du coup, pas d'odeur insupportable :
Le musée explique l'histoire de cette coopérative centenaire qui comprend 110 fermes dont on voit les vaches paitre dans les champs le long de l'océan Pacifique. Tillamook ne compte que 4900 habitants, nous sommes bien à la campagne, à environ 1h30 de route de Portland. Et pourtant, l'usine est noire de monde !
On comprend vite ce qui fait le succès de l'usine : Restaurant accolé au batiment, boutique de souvenirs, dégustation gratuite... de fromage ? Un petit peu. De beurre ? Non, non. Quel produit laitier pourrait rendre fou n'importe quel (grand) enfant ? Réfléchissez un petit peu :
Et voilà comment rendre une usine de fromage attractive pour toute la famille : En y vendant de délicieuses glaces ! Je vois déjà notre moustachu dans sa cave de Comté rire à gorge déployée, mais nous sommes au pays du business, et si les ventes de Comté ne dépassent pas les 2 millions d'euros par an, Tillamook Cheese réalise 382 millions de dollars de ventes par an, sans même être ultra réputé !
Si on ajoute à cela le fait que Tillamook County Creamery Association n'est que le 44ème producteur de lait des USA... Le décalage était tellement incroyable entre nos deux "mondes" que j'étais obligé de rédiger un article sur le sujet ! Maintenant, vous savez comment une petite région de 22 000 habitants du Nord Ouest des USA peut réaliser 200 fois les ventes de la production totale d'un fromage aussi réputé que le Comté, sans même distribuer en dehors des USA. N'est-ce pas épatant ?
Pour une visite virtuelle de l'usine, c'est par ici que ca se passe. Toutes nos photos de Tillamook Cheese Factory en diaporama ci-dessous :