Découvrir Jérusalem ce ne sera jamais un voyage anodin, et pour beaucoup il s’agit également d’un pèlerinage, afin de se recueillir sur les lieux saints. On ne peut pas dire que je suis quelqu’un de très religieux, mais au fond de moi notre histoire est importante, et la religion chrétienne fait partie intégrante de l’ADN de notre pays. Aussi lorsque l’on se balade dans les ruelles du quartier chrétien des noms familiers accrochent nos yeux : Via Dolorosa, Saint Sépulcre ou encore Golgotha, autant d’endroits mythiques qui jalonnent les rues. Par ici la balade !

C’EST PAR OU ?

Situé au coin Nord-Ouest de la vieille ville de Jérusalem, le quartier chrétien jouxte les quartiers juif et arabe, on peut aussi l’assimiler quelque peu avec le quartier arménien. Plus restreint que ses voisins, le quartier chrétien est centré autour du Saint Sépulcre, véritable cœur religieux.

LA VIA DOLOROSA

La Via Dolorosa n’est pas totalement située dans son intégralité au cœur du quartier chrétien. Le début de cette voie commence en plein cœur du quartier arabe ! En vous baladant vous ne pourrez pas la louper, le « Chemin de la souffrance » est selon la tradition chrétienne le chemin qu’a emprunté Jésus avant sa crucifixion. Long de 500 mètres il contient 9 des 14 stations du Chemin de Croix, les cinq dernières étant intégralement dans l’église du Saint Sépulcre. Un lieu de pèlerinage extrêmement important pour les chrétiens !

C’est drôle comme les personnes, les religions et l’histoire peuvent s’imbriquer à Jérusalem, parfois avec difficulté c’est certain, mais lorsqu’on se balade sur la Via Dolorosa, on est entouré de marchands arabes, on croise des juifs orthodoxes courants vers le mur des lamentions, puis vous dépassez des pèlerins portant la croix : unique ! Sur la Via Dolorosa, proche de la porte des lions, vous croiserez de nombreux endroits liés à la vie de Jésus comme « La prison du Christ » aujourd’hui une église orthodoxe, ou encore le lieu de naissance de la vierge Marie (si, si c’est certain …) !

Le panorama est tout de suite transformé, vous êtes entouré de nombreuses petites églises, les dômes ornés de croix tapissent le ciel au dessus de votre tête.

La ruelle pavée arbore soudain de nombreuses arches, petits ponts de pierre donnant une toute autre silhouette à la ville. Une de ces arches est célèbre, il s’agit de l’arc de l’Ecce Homo, selon la tradition Jésus aurait été présenté à la foule par Ponce Pilate avec ces mots : « Ecce Homo » (« Voici l’homme »). Symbolique. Collé à cet arc vous trouverez également la petite basilique de l’Ecce Homo, plutôt sobre.

VENDREDI SAINT

La Via Dolorosa se transforme le vendredi lors de la prière, le lieu de pèlerinage se rempli de personnes venant du monde entier afin de se recueillir. C’est un de mes plus beaux souvenirs, tous voyages confondus ! J’ai eu la chance d’être à Jérusalem un vendredi, et de remonter la Via Dolorosa avec des frères franciscains : toute une expérience ! En début de matinée une troupe se rassemble en face de l’église franciscaine, quelques moines en bure descendent, l’un d’eux porte une enceinte afin que l’on puisse suivre les prières à chaque station. Nous sommes un petit cortège à la suite de ces quelques moines, les rues sont bloquées, à chaque station son lot de prières. C’est étonnant de voir la composition de la foule, vous avez là des gens d’un peu partout, des sœurs asiatiques, des occidentaux, des indiens et bien sûrs quelques touristes. Quelques moines font « service d’ordre » pour que la foule se rassemble comme il faut, c’est un événement particulier, terminer ce chemin avec les moines jusqu’au cœur du Saint Sépulcre était une expérience unique à vivre à Jérusalem, un de ces moments spéciaux qui n’arrivent qu’en des endroits mythiques. Tout le reste de la journée nous croiseront de nombreux autres pèlerinages, espagnols portant la croix à travers les rues, indiens à genoux traînant une immense croix de bois ou prières privées entourées de prêtres. Une journée vraiment à part. Au soir commence également le Shabbat, et vous pourrez voir courir les juifs vers le mur des lamentations, comme magnétisés en ce jour si particulier.

LE MONASTÈRE ÉTHIOPIEN

J’étais vraiment curieux de découvrir ce tout petit monastère niché dans une ruelle du quartier chrétien. La pratique du christianisme en Éthiopie est particulière, et remonte aux sources même de la religion chrétienne. Un nombre important d’Éthiopiens vit en Israël, chrétiens oui, mais aussi beaucoup de juifs ! Appelés les Falashas, ils seraient considérés comme la « Tribu perdue » d’Israël, longtemps marginalisés ils ont été rapatriés en Israël par un immense pont aérien. Plus de 14 000 d’entre eux ont été accueillis en 1991 !

Mais revenons à nos moutons ! Le petit monastère éthiopien se trouve donc au bout d’une petit ruelle qui porte son nom, en arrière du Saint Sépulcre. Difficile à localisée elle vaut pourtant la peine qu’on s’y attarde, c’est une véritable curiosité !

Après avoir passé la porte d’entrée, une petite cour très calme s’offre à nous. Des portes fermées également ! On ne sait pas très bien comment accéder au monastère, il semble qu’il faille réserver. Soudain un petit homme d’allure éthiopienne sort de la porte du fond, s’approche de nous et nous propose tout de suite de nous montrer la petite chapelle d’où il vient de sortir !

Une chance incroyable, ce monsieur très agréable nous fera découvrir un très ancien ouvrage rempli d’icônes éthiopiennes. Un livre multi-centenaire aux couleurs somptueuses, c’est un petit morceau de patrimoine qui nous est dévoilé. Nous quittons le monastère sur le souvenir de cette rencontre inusitée.

BALADE DANS LES RUES

Les rues du quartier chrétiens sont parsemées d’auberges religieuses, de collèges, nombreuses églises, mais aussi beaucoup de petites boutiques d’objets religieux, tenues la plupart du temps par la communauté arabe.

Une église arménienne qui jouxte la station 3 du chemin de croix, de nombreuses petites églises sont cachées dans ce quartier.

LE SAINT-SÉPULCRE

En dehors de Rome, assurément le plus grand lieu saint de toute la chrétienté ! Quand je pense au Saint Sépulcre, de nombreuses images me viennent en tête, ma fascination pour l’époque des croisades tout d’abord, l’importance de cette église pour la chrétienté ainsi que le nombre de personnages importants et de pèlerins qui, jusqu’à aujourd’hui se sont battus en son nom.

Construit au 4ème siècle sous l’impulsion de la mère de l’empereur Constantin qui était partie répertorier les lieux saints, le Saint Sépulcre est une bâtisse imposante qui déchaîne les passions depuis plus de 15 siècles. D’allure austère, elle accueille chaque année la moitié des visiteurs en Israël. Mais alors qu’est ce qu’elle a de si particulier cette ancienne église ? C’est la plus importante de toutes, elle est construite sur la colline du Golgotha ou Jésus fut crucifié, elle renferme également l’endroit ou il fut mis au tombeau. Donc constat : vous ne serez pas seul pour visiter le Saint Sépulcre, préparez vous à jouer des coudes !!!

En dehors de la porte principale, on accède également à l’église via le niveau supérieur sur le toit. J’y ai croisé de nombreux prêtres orthodoxes de toutes origines, éthiopiens, africains …

L’aspect extrêmement austère du lieu frappe immédiatement, on parle tout de même d’une bâtisse qui a traversée les âges depuis le 4ème siècle, c’est pas rien ! On croise de vieilles gravures, des piliers de pierre imposants, ou encore d’immenses porte de bois avec leurs gros verrous de fer.

Il y a de quoi être étonné quand on arrive devant l’entrée du Saint Sépulcre, c’est loin de ressembler au Vatican et son imposante coupole ! L’intérieur a beau être très étendu, de l’extérieur cette église semble encastrée dans la pierre et plutôt petite. Elle est même d’ailleurs difficile à trouver, pour accéder à l’entrée par de grande rue ouverte, vous devez passer par deux petites entrées sur les côtés qui donnent sur une place encastrée. Particulier !

Une fois passées les imposantes portes, c’est là qu’il vous faudra user de patience : l’endroit est bondé ! Lors de mes deux visites le même constat : un flux important de pèlerins et de touristes qui inondent littéralement le Saint Sépulcre. En rentrant des dizaines de personnes sont prostrées au dessus d’une plaque de pierre, les uns l’embrassant de toutes leurs forces, les autres priant au dessus. Ce n’est pas n’importe qu’elle pierre, il s’agirait d’une des pierres du tombeau du Christ.

Sur la droite, un étroit escalier de pierre en colimaçon mène au premier étage à un endroit sombre, uniquement illuminé de chandelles  qui se reflètent sur d’innombrables dorures : il s’agit du Golgotha, la colline ou Jésus fut crucifié ! Les pèlerins font la file, s’agenouillent, embrassent le sol … il y a une certaine ambiance mystique dans cette église. C’est un endroit en pierre froid, et le fait que l’église soit administrée par les orthodoxes, les illustrations et mosaïques rappellent l’empire Byzantin, on croise de très nombreux encensoirs, d’immenses bougeoirs … l’endroit est bercé dans une espèce d’Aura particulière ! Rajoutez les chants grégoriens, les personnes allumant de nombreuses chandelles, la piété des pèlerins, le mysticisme du lieu : je suis resté pris par l’ambiance magique de ce lieu !

Je me balade et me rappelle que les rois du royaume de Jérusalem y furent enterrés, la protection de ce lieu pour les pèlerins fut la cause des croisades. Cet immense élan populaire qui annonçait la première croisade allait changer l’histoire du Saint Sépulcre à tout jamais. J’aurais aimé être une souris pour voir, en 1099, les premiers croisés arriver devant le but de leur quête. Les hommes au bout de leur route, lâchant leurs épées et s’agenouillant au pied du tombeau du Christ : quelle épopée !

Sous la coupole renfermant le tombeau du christ, une lumière inonde la pièce, comme venue des cieux. Ça m’a rappelé la coupole du Panthéon de Rome …

Entouré d’encensoirs, cette petite structure renferme le tombeau du Christ, vous devrez être patients si vous souhaitez vous y rendre ! La sécurité y est évidemment maximale … Oui mais est ce réellement le tombeau du Christ ?! La plupart des archéologues et spécialistes s’accordent pour l’affirmer, on y aurait trouvé de nombreuses inscriptions datant de l’époque romaine, confirmant l’identité de la personne enterrée … vaste débat !

En faisant le tour de cette imposante église, on croise de nombreuses inscriptions sur les murs, le plus intéressant ce sont ces milliers de croix gravées à même la pierre par les pèlerins depuis des siècles, une trace émouvante laissée par ces personnes qui sont venus de tous les âges prier au Saint Sépulcre.

LE JARDIN DE LA TOMBE

En parlant de véracité sur l’emplacement du tombeau du Christ : n’hésitez pas à faire un petit détour en dehors des murs dans Jérusalem Est au Jardin de la tombe. Appelé également le calvaire de Gordon, cet endroit s’oppose au Saint Sépulcre comme réel tombeau du Christ. Un officier britannique en visite à la fin du XIXème siècle trouve que l’endroit ressemble fortement au lieu du dernier repos du Christ, Golgotha voulant dire « Lieu du Crane », il y trouve une formation rocheuse rappelant un crâne humain ainsi qu’une cavité renfermant une tombe. Certains tests ont été réalisés et il semblerait que le tombeau ne soit pas de la bonne époque, mais le lieu contient toujours sa part de mystère, ainsi que ses détracteurs.

C’est d’ailleurs un endroit très agréable à visiter, entouré de jardins avec des citations de la bible, à l’écart du tumulte de la ville, vous pourrez en profiter pour vous poser entre deux visites.

Voici le fameux « Tombeau » en opposition au Golgotha ! Notez que l’entrée aux jardins est gratuite.

ON Y VA ?

Pour moi c’était clair dès le départ : je ne pouvais pas manquer la visite du Saint Sépulcre en étant à Jérusalem, et je vous invite fortement à le faire ! Un des plus grands lieux saints de la planète se trouve dans le quartier chrétien, et vous aurez l’occasion de croiser des endroits particuliers comme le monastère éthiopien, chaque ruelle réserve son lot de surprise. De plus, faites en sorte si vous le pouvez d’être à Jérusalem un vendredi : c’est toute la ville qui est en ébullition, vous pourrez vivre le Chemin de Croix sur la Via Dolorosa ou encore assister à la préparation du Shabbat chez les juifs. Parcourir le quartier chrétien et son histoire imposante a été un grand moment de mon voyage en Israël, haut lieu historique et religieux : un passage au Saint Sépulcre est essentiel à toute visite de Jérusalem ! Une ville que j’ai dans la peau depuis ma première visite, un endroit ou l’on touche l’histoire du doigt, Jérusalem c’est un peu le centre du monde, à votre tour de la découvrir !