À Jérusalem, chaque quartier possède son âme, on peut presque parler de plusieurs villes au sein même de la cité. Après le Mont des Oliviers j’aimerai vous faire découvrir une autre facette de cette ville fascinante : le quartier Arabe. Vous y retrouverez les plus belles ruelles, une certaine effervescence avec les nombreux marchands, et aussi un des clous de chaque visite de Jérusalem : le fabuleux dôme du rocher, une véritable icône ! On continue la balade par ici !

C’EST PAR OU ?

Le quartier arabe se situe au coin nord-est de la vieille ville, il inclut de nombreux sites religieux chrétiens et juifs. J’ai volontairement décidé de ne pas aborder la Via Dolorosa, le fameux Chemin de Croix, pour son caractère profondément chrétien, j’en parlerai dans mon futur article sur le quartier Chrétien ! J’ai beaucoup aimé ce quartier, l’ambiance est réellement chaleureuse, d’ailleurs lors de mes deux visites de Jérusalem c’est a l’extérieur du quartier arabe que j’ai logé. Les hôtels sont hors de prix côté israélien. Quand on traverse des rues comme Naplouse Road ou Salah A Din Street, c’est vrai qu’il y a des airs de Bagdad dans l’air ! Routes défoncées, nuée de monde dans les rues, des policiers à cran partout, mais ça ne vient pas entacher le séjour. L’actualité est toujours brûlante dans ce quartier collé au secteur palestinien de Jérusalem-Est. J’aime les fins de journée dans ce quartier, au soleil couchant les chants sortent des minarets, avec la vue sur la vieille ville l’ambiance est carrément mystique.

LA PORTE DE DAMAS

Une des trois portes qui vous permettront de rentrer dans le quartier arabe, les autres étant la porte d’Hérode et la porte des lions. Pourquoi je parle ce celle-là ? C’est la plus imposante, je l’ai souvent empruntée, et elle concentre beaucoup d’activités locales : vendeurs ambulants, animations vidéo sur les murs, c’est un bon point d’accès pour la Via Dolorosa.

J’aime aussi l’allure médiévale de cette porte avec ses créneaux, et le coucher de soleil qui enflamme les pierres en fin de journée.

La fameuse rue Saladin qui mène à la porte de Damas, est composée de souks locaux,  ainsi que de nombreuses auberges et petits hôtels. À ma première visite, le chauffeur de taxi israélien à refuser de m’y déposer, j’ai dû finir le chemin à pied avec ma valise jusqu’à l’hôtel !

SE PERDRE DANS LE DÉDALE DES RUELLES

Dès que l’on passe la porte et le bazar qui y est collé, la morphologie du quartier change. Au matin les rues sont encore calmes, quelques cris d’enfants sortent des écoles, des femmes passent avec leur épicerie, tout est plutôt paisible. C’est ici que l’on voit le mieux les couches du temps dans cette ville multi-millénaire.

Une rue principale nous mène au travers de ce dédale de petites ruelles, on croise des patios, des entrées de maisons, portes closes en fer, et surtout les vieilles arches de pierre qui traversent la rue au dessus de nos têtes, symbole du magnifique passé médiéval de Jérusalem, on se prend à imaginer des troupes de chevaliers marcher dans les ruelles pavées.

Il y règne une ambiance hors du temps, après avoir fait le tour du reste de la ville, je me rend compte que c’est dans ce petit secteur du quartier arabe que je me sentais le mieux. Pas de boutiques, pas de marchands insistants, juste le dédale des rues, les arches de pierre, quelques passants, et le dôme du rocher qui apparaît parfois entre deux murs à l’horizon.

C’est un plaisir de marcher sur ces pavés polis par le temps et le passage de générations d’habitants, des petites entrées de maisons se dévoilent, la jonction pour la via Dolorosa s’annonce avec les divers panneaux qui nous indiquent les autres portes.

En ce début de matinée nous croiseront de nombreux enfants livrant ces immenses pains de sésames, le Bagel local ! Coiffés de leur impressionnant plateau rempli de pain, ils déambulent de ruelles en ruelles, des portes d’entrée aux 4 coins de la ville, un véritable ballet.

À l’approche du mur des lamentations, la jonction des trois quartiers (chrétien, arabe & juif) se fait sentir, la population est mélangée, on croise rabbins, marchands arabes, pèlerins chrétiens. Une vraie ville-monde. L’animation est plus importante, on y croise plus de voyageurs.

LÉGER DÉTOUR AU MUR DES LAMENTATIONS

Je parlerai spécifiquement du Mur des Lamentations quand je vous écrirait mon article sur le Quartier juif, car il en fait partie intégrante, mais c’est aussi le point central de la vie des habitants de Jérusalem, quelque soi leur confession. Alors voici quelques photos de notre passage avec encore et toujours ce dôme doré absolument majestueux !

LE BAZAR

À l’approche du quartier chrétien, les repères se mélangent, les rues sont jonchées de marchands et les boutiques débordent sur le passage ! Un vrai capharnaüm comme on n’en croise qu’au Moyen-Orient. Des souvenirs classiques ou appartenant à chaque religion, on y trouve de tout … et de rien ! On se marche dessus dans ce secteur, on essaie de sortir des voies principales pour essayer d’y retrouver des petites ruelles cachées ou plus calmes, mais non elles sont toutes bondées !

Dans ce coin là Jérusalem perd un peu de son cachet et se transforme en destination touristique classique, malgré ça j’apprécie de croiser des petits cafés, les épiceries on l’on peut acheter des desserts orientaux, des odeurs …

Non je n’ai pas ramené de lampe … ! Aladdin es tu la ?

L’ESPLANADE DES MOSQUÉES

En préparant mon voyage j’en rêvais, c’était un des tops que je voulais ne louper son AUCUN prétexte ! Lors de mon premier voyage, par manque de temps j’avais dû faire une croix sur l’un des endroits les plus iconiques de la ville, je m’en suis mordu les doigts, il faut au moins 4 jours pour visiter Jérusalem, il n’y a pas deux villes comme elle ! Pour y accéder vous devrez vous armer de patience, tant le lieu est sujet à de nombreux contrôles par l’armée israélienne : file d’attente, filtre de sécurité, portique pour les métaux, l’endroit est extrêmement surveillé ! Et pour cause : Deux religions font de l’esplanade l’un de leurs lieux saints ! Nommée également Mont du Temple, elle est le premier lieu saint des juifs, vestige de l’emplacement du Second Temple détruit par les romains. Pour les musulmans il s’agit du 3ème lieu saint de l’Islam, là ou Mahomet aurait fait son voyage nocturne. Depuis la construction de la mosquée sur les ruines de l’ancien temple, les disputes n’ont jamais cessées, c’est toujours aujourd’hui un lieu de frictions intenses entre ces deux religions. Pendant la période des croisades, c’est ici au mont du temple que se formèrent les « Templiers », ou ces moines-chevaliers avaient pris leurs quartiers.

La mosquée Al-Aqsa en entrant à droit, à été construite en 637, sur le lieu ou Mahomet aurait fait son voyage nocturne. Un endroit très symbolique et également la plus grande mosquée de Jérusalem, il n’a pas été possible pour nous d’y entrer. Notez que pour rentrer sur l’Esplanade des Mosquées, vous devrez avoir jambes et épaules couvertes, et mesdames un voile qui recouvre votre tête !

Ce n’est pas une mosquée flamboyante, mais on apprécie tout de même les gravures, les écritures saintes, les arcanes sculptées.

L’esplanade est très vaste au coeur de la vieille ville, arbres, fontaines pour les ablutions, prières à l’ombre, l’endroit est calme … pour l’instant. Nous n’aurons pas eu la chance de rester plus de 10 minutes … le pays est toujours secoué par les tensions entre communautés juives et palestiniennes, une manifestation « bruyante » était en train de prendre place sur l’esplanade, nous avons été sortis très vite pour notre sécurité. Rageant mais au moins nous avons pu apprécier les couleurs du dôme de plus près !

LE DÔME DU ROCHER

Il n’existe pas de symbole plus puissant, plus imposant que le dôme du rocher pour représenter Jérusalem. Les dorures de la coupole reflètent la lumière, elle est visible de n’importe ou lorsque vous visitez la ville. C’est d’ailleurs tout ce que l’on peut apercevoir de l’extérieur la fameuse coupole, j’étais vraiment content de pouvoir contempler de plus près un des plus grands chefs d’oeuvre de l’art islamique.

Le dôme renferme le rocher d’où Mahomet serait parti au paradis selon les écrits du coran. Pour les juifs c’est le rocher ou Abraham est monté avec son fils afin de l’offrir à dieu en sacrifice. On le voit encore ici un lieu hautement symbolique pour deux religions, qui continue de déchaîner les passions ! C’est impressionnant de penser que cette coupole et ses décorations a été construite en 692 à la fin du 7ème siècle, dans les premiers temps de l’Islam. Moi ce qui m’a le plus frappé, plus que le dôme, ce sont les couleurs la finesse de la décoration extérieure, que l’on peut enfin apprécier de plus proche.

Les fresques en faïences avec leurs magnifiques teintes de bleu sont d’une beauté absolue.

Je prend le temps d’apprécier chaque fenêtre finement ciselée, décorée, et magnifiquement mise en couleurs. Un travail somptueux.

Vient le temps d’être sortis de l’esplanade manu-militari pour éviter la manifestation qui gronde, j’aurai souhaité rester plus longtemps, car l’ambiance du lieu était si particulière, et la décoration somptueuse.

Formule américaine : à la fin de la visite on retrouve la boutique souvenir ! Ici un souk dans une superbe galerie ancienne.

ON Y VA ?

Oui c’est un quartier inévitable quand on se balade dans Jérusalem ! Pour l’ambiance de certaines vieilles rues pavées dans le coin de la porte de Damas, et évidemment je vous conseille fortement de prendre le temps de visiter le mont du temple et son dôme, icône mythique de la vielle ville ! Encore une fois prenez le temps de bien visiter Jérusalem, une ville qui mérite de nombreuses journées de déambulations au travers de ses rues chargées d’histoire ! Une visite à ne surtout pas manquer !