Le soir de notre petit retour à Yosemite, nous avons passé la nuit à Bridgeport, une toute petite ville en plein milieu d'une grande vallée entre Sierra Nevada et l'état du Nevada :
L'enseigne de notre motel, tellement typique de ces petites villes étapes sur les routes du Far West
Bridgeport s'étend le long d'une rue principale bordée d'hôtels, de restaurants et de stations-service; Autant dire tout de suite que le tourisme et l'agriculture sont les deux activités majeures dans le coin !
La rue principale est tellement large qu'on s'y gare en épi à certains endroits
Encore un motel typique ! On y a mangé une glace le soir sur de la musique country et entourés de quelques cowboys locaux
Il n'y a que 575 habitants, mais cette ville est le siège du conté de Mono, donc on y trouve ausi une prison, un centre de redressement pour délinquants et la police locale est probablement mieux équipée qu'une ville de 10 000 habitants en France :
Pickups, remorques à chevaux, "centres de contrôle mobiles" et 4X4 en nombre, la police locale ne rigole pas !
Il y aussi une arène de rodéo avec vue sur les montagnes
Avec les ranchs et ces étendues à perte de vue au pied des montagnes, on pourrait se croire dans le Wyoming ou dans le Montana
En fin d'après-midi, je cherchais quelque chose à visiter dans les parages, et je pensais bien que Bodie ne pouvait pas être la seule ville fantôme dans le coin, où les mines d'or ont poussé comme des champignons... Je suis alors tombé sur Masonic, située à une vingtaine de kilomètres de Bridgeport; la ville n'apparait pas sur Google Maps, aucun panneau ne l'indique et aucune route goudronnée n'y mène... Nous n'avions que les coordonnées GPS pour la trouver !
Nous grimpons vers Masonic, superbe vue sur la vallée (on voit Bridgeport au milieu) et les imposantes montagnes de la Sierra Nevada
On avance lentement, et il faut une bonne heure pour rejoindre Masonic tellement le chemin est chaotique. Tout d'un coup, voilà ce qui apparait sur notre droite, à 50 mètres de la route :
Les ruines de la mine Chemung
On s'arrête alors pour aller explorer. Aucun panneau, aucune barrière, aucun barbelé, aucun interdit : On peut marcher librement dans les ruines, même si ce n'est pas toujours rassurant. C'est une expérience incroyable : Nous sommes sur le site d'une mine d'or abandonnée, et libres d'aller où nous le voulons !
Dans les ruines des puits de la mine
J'ai cherché l'entrée de tunnels en vain, ne les découvrant qu'après coup par le biais de photos sur internet... Ce sera donc pour la prochaine fois ! Et dire que nous étions à quelques dizaines de mètres maximum... J'ai aussi appris que les lieux seraient hantés le samedi soir, et ai pu lire quelques témoignages surprenants là-dessus : Un fantôme chasserait les intrus en jetant leurs appareils photos, en bousculant les personnes, etc. Nous y étions un dimanche donc RAS !
La vue depuis Chemung est spectaculaire. On voit les averses se déverser dans la vallée !
Nous avons plus de difficultés à localiser Masonic, car la ville était assez étendue sur plusieurs montagnes et est désormais une véritable ruine. Nous trouvons tout de même quelques bâtiments et une mine importante :
Ruine à Masonic
Une mine sur plusieurs étages. On pouvait voir des restants de rails sur lesquels circulaient les chariots !
Bien évidemment, mon objectif d'alors était de trouver une entrée de mine et d'aller à l'intérieur... Après plusieurs essais infructueux (mines effondrées, rebouchées, ou barrées par trop de débris), j'ai aperçu une ouverture dans la montagne qui m'a obligé à aller voir de plus près :
Ah ah, la voilà ma mine d'or !
Je suis donc entré quelques mètres dans cette mine, qui semblait rapidement prendre un virage à droite ou à gauche (ou les deux !) mais il faisait trop sombre pour y voir clair. Je n'avais ni téléphone ni lampe, et surtout Adeline et Thomas m'attendaient sagement dans l'auto, donc je n'ai pas insisté plus que ça. Encore une raison d'y retourner mieux préparé, mais quelle visite surprenante !
Nous étions seuls, à l'exception de deux groupes en pick-up qui campaient sur place et que je suspecte donc de chercher de l'or dans le coin...
Voici toutes nos photos de Bridgeport / Masonic / Chemung, pour les plus curieux d'entre vous :
L'enseigne de notre motel, tellement typique de ces petites villes étapes sur les routes du Far WestBridgeport s'étend le long d'une rue principale bordée d'hôtels, de restaurants et de stations-service; Autant dire tout de suite que le tourisme et l'agriculture sont les deux activités majeures dans le coin !
La rue principale est tellement large qu'on s'y gare en épi à certains endroitsEncore un motel typique ! On y a mangé une glace le soir sur de la musique country et entourés de quelques cowboys locauxIl n'y a que 575 habitants, mais cette ville est le siège du conté de Mono, donc on y trouve ausi une prison, un centre de redressement pour délinquants et la police locale est probablement mieux équipée qu'une ville de 10 000 habitants en France :
Pickups, remorques à chevaux, "centres de contrôle mobiles" et 4X4 en nombre, la police locale ne rigole pas !Il y aussi une arène de rodéo avec vue sur les montagnesAvec les ranchs et ces étendues à perte de vue au pied des montagnes, on pourrait se croire dans le Wyoming ou dans le MontanaEn fin d'après-midi, je cherchais quelque chose à visiter dans les parages, et je pensais bien que Bodie ne pouvait pas être la seule ville fantôme dans le coin, où les mines d'or ont poussé comme des champignons... Je suis alors tombé sur Masonic, située à une vingtaine de kilomètres de Bridgeport; la ville n'apparait pas sur Google Maps, aucun panneau ne l'indique et aucune route goudronnée n'y mène... Nous n'avions que les coordonnées GPS pour la trouver !
Nous grimpons vers Masonic, superbe vue sur la vallée (on voit Bridgeport au milieu) et les imposantes montagnes de la Sierra NevadaOn avance lentement, et il faut une bonne heure pour rejoindre Masonic tellement le chemin est chaotique. Tout d'un coup, voilà ce qui apparait sur notre droite, à 50 mètres de la route :
Les ruines de la mine ChemungOn s'arrête alors pour aller explorer. Aucun panneau, aucune barrière, aucun barbelé, aucun interdit : On peut marcher librement dans les ruines, même si ce n'est pas toujours rassurant. C'est une expérience incroyable : Nous sommes sur le site d'une mine d'or abandonnée, et libres d'aller où nous le voulons !
Dans les ruines des puits de la mineJ'ai cherché l'entrée de tunnels en vain, ne les découvrant qu'après coup par le biais de photos sur internet... Ce sera donc pour la prochaine fois ! Et dire que nous étions à quelques dizaines de mètres maximum... J'ai aussi appris que les lieux seraient hantés le samedi soir, et ai pu lire quelques témoignages surprenants là-dessus : Un fantôme chasserait les intrus en jetant leurs appareils photos, en bousculant les personnes, etc. Nous y étions un dimanche donc RAS !
La vue depuis Chemung est spectaculaire. On voit les averses se déverser dans la vallée !Nous avons plus de difficultés à localiser Masonic, car la ville était assez étendue sur plusieurs montagnes et est désormais une véritable ruine. Nous trouvons tout de même quelques bâtiments et une mine importante :
Ruine à MasonicUne mine sur plusieurs étages. On pouvait voir des restants de rails sur lesquels circulaient les chariots !Bien évidemment, mon objectif d'alors était de trouver une entrée de mine et d'aller à l'intérieur... Après plusieurs essais infructueux (mines effondrées, rebouchées, ou barrées par trop de débris), j'ai aperçu une ouverture dans la montagne qui m'a obligé à aller voir de plus près :
Ah ah, la voilà ma mine d'or !Je suis donc entré quelques mètres dans cette mine, qui semblait rapidement prendre un virage à droite ou à gauche (ou les deux !) mais il faisait trop sombre pour y voir clair. Je n'avais ni téléphone ni lampe, et surtout Adeline et Thomas m'attendaient sagement dans l'auto, donc je n'ai pas insisté plus que ça. Encore une raison d'y retourner mieux préparé, mais quelle visite surprenante !
Nous étions seuls, à l'exception de deux groupes en pick-up qui campaient sur place et que je suspecte donc de chercher de l'or dans le coin...
Voici toutes nos photos de Bridgeport / Masonic / Chemung, pour les plus curieux d'entre vous :