Avertissement : Cet article va vous paraitre surréaliste. Pourtant, tout ce que je vais écrire ici est bel et bien vrai, aussi dingue que cela puisse paraitre. La Salton Sea est un immense lac salé situé au sud-est de Palm Springs, à mi-distance entre la ville et la frontière avec le Mexique :
Des pélicans sur un grand lac au milieu du désert, jusque là tout est presque normal...
A peine arrivés au visitor center, nos narines détectent une odeur plutôt désagréable. En approchant du bord du lac, on pense comprendre pourquoi :
Des centaines (milliers ?) de poissons morts le long du rivage
Nous apprenons ensuite que la Salton Sea est un lac "naturel créé par erreur par l'homme"... En effet, en 1905, des fortes pluies font monter le niveau du Colorado, qui est détourné à de multiples endroits en différents canaux permettant d'irriguer les champs de la région.
L'augmentation du débit fait alors céder une digue, la résultat étant que durant plus de 14 mois, l'intégralité du débit du Colorado va se déverser dans ce qui s'appelle alors le Salton Sink (l'évier de Salton), une cuvette située à -70 mètres sous le niveau de la mer... Ainsi est née la Salton Sea.
Les bords du lac ressemblent à la vallée de la mort, où le sol se soulève comme torturé par la chaleur
Depuis ce jour, le lac devient de plus en plus salé car alimenté par des rivières et les eaux usées d'origine agricole, sans issue possible vers la mer. Les minéraux restent donc sur place, tout comme les fertilisants utilisés dans les champs.
En conséquence, les algues pullulent, ainsi que les poissons... Jusqu'au point où les algues consomment tellement d'oxygène que tous les poissons meurent asphyxiés. L'odeur abominable vient d'ailleurs des algues plus que des poissons.
Bombay Beach, sur les bords de la Salton Sea
Vous pensez certainement qu'à ce point, nous avons touché le fond. Et bien non, pas encore. Il y a quelques dizaines d'années, des promoteurs ont décidé de créer une sorte de station balnéaire le long du lac, laquelle aurait eu son heure de gloire, avant d'être inondée et presque entièrement détruite lors d'une tempête. Ce qu'il en reste aujourd'hui, c'est Bombay Beach et ses 300 habitants vivant dans des caravanes, mobil-homes ou des ruines :
Maison typique de Bombay Beach
N'ayant pas vu assez de choses étranges ce jour-là, nous décidons de pousser 30 kilomètres plus au sud, jusqu'à Slab City, une autre "ville" de caravanes et mobil-homes où se retranchent des gens ayant décidé (ou pas, selon les cas) de vivre différemment, en marge de la société :
Slab City
C'est à Slab City que l'on trouve la Salvation Mountain, cet étrange monument religieux aussi considéré comme une oeuvre d'art. Nous l'avions découverte dans le film Into The Wild, et être aussi proche de l'endroit nous incitait à faire le détour, aussi fou soit-il :
Salvation Mountain, une cathédrale colorée au milieu de nulle part
En quittant Slab City, un panneau nous prévient : "Attention, réalité droit devant". Il est certain qu'après une telle journée, l'avertissement a de quoi être pris au sérieux. Nous rentrons sur Palm Springs véritablement dépaysés, pour ne pas dire plus.
Passage à niveau sur la route du retour
Quelques jours plus tard, intrigué par tout ceci, j'apprends l'existence d'un documentaire intitulé Bombay Beach, que nous avons donc regardé avec curiosité, histoire de comprendre comment et pourquoi on peut vivre là-bas, dans un endroit où rien ne semble facile, loin de tout. Voici la bande annonce :

Le documentaire est aussi étrange que l'endroit... Outre l'atmosphère surréaliste propre au lieu, les trois personnages principaux le sont tout autant sinon plus :

• Un petit gamin à moitié détraqué dont les parents ont fait de la prison pour avoir créé une sorte de milice. Extrait d'une interview du père : "Ils n'ont pas voulu de moi dans l'armée, et dans le désert on s'ennuie pas mal, alors on a pris des grenades, des fusils et on s'amusait comme on pouvait" 
• Un petit papy philosophe de Slab City, trafiquant de cigarettes à ses heures
• Un jeune joueur de foot US qui espère un jour devenir professionnel. Lui a quitté Los Angeles après que son frère ait été assassiné par des gangs...

Si le documentaire n'apporte pas de réponse (ce serait trop facile !), il montre une facette intéressante du rêve Américain, à l'endroit même où ce dernier semble ne plus du tout exister. Je vous le recommande donc !
Voilà donc pour ce paragraphe sur le lieu incroyable qu'est la Salton Sea. J'ai essayé d'être aussi complet que possible, même si il y aurait encore à dire, donc n'hésitez pas à poser des questions en commentaires.
Vous pouvez désormais retourner dans le monde réel, droit devant !