Le plastique est omniprésent au Mexique, il n’y a qu’à jeter un coup d’oeil aux échoppes sur les bords des trottoirs : la nourriture est constamment en contact avec le plastique ou le polystyrène, même chaude (aie les phtalates !). On vous sert des jus de fruits dans un sachet avec une paille par exemple. Les gens n’ont pas vraiment conscience du problème, ils usent et abusent des sachets et des contenants en tout genre sans se soucier de l’impact sur leur santé ni sur l’environnement (les décharges de Mexico figurent parmi les plus importantes au monde). On ne les blâme pas, le plastique, ça n’est pas cher, c’est léger et c’est bien pratique ! 

Cependant, en arrivant au Mexique, nous nous sommes promis de ne pas participer à l’amoncellement de ces déchets et de continuer, autant que possible, à vivre un voyage zéro déchet. Et nous avons trouvé ça finalement tout à fait possible.

Mais avant d’y parvenir, il nous a fallu accepter les imperfections des premiers jours. Nous nous sommes retrouvés avec quelques sachets au début de notre séjour, en attendant de nous adapter au pays et de repérer les alternatives. Je pense qu’il faut savoir lâcher prise à ce moment-là et être indulgent avec soi-même.

Et maintenant, les explications :

* les marchés sont l’occasion d’acheter généralement local, de saison et d’interagir avec les vendeurs. Et puis ça vous met vraiment en appétit, surtout lorsque vous débarquez dans un nouveau pays ! Au Mexique, on y trouve des fruits et des légumes non emballés, et aussi beaucoup de vrac : noix, légumineuses, céréales, cacao, épices, friandises… Présentez vos sachets réutilisables (un exemple ici) : les vendeurs n’y voient aucun problème, au contraire, ils économisent ainsi des sacs. Certains ont levé un sourcil, d’autres ont trouvé l’idée super et cherchaient à savoir où se procurer ces sachets.

* les tortillas, aliment de base de la cuisine Mexicaine (et hautement addictif), peuvent s’acheter directement dans une torterilla. On vous les emballe, fraîchement sorties du four, dans une feuille de papier. Refusez gentiment le sac plastique et présentez votre tote bag pour les transporter.

* aucun vendeur de rue ou de café n’a refusé ou regardé d’un oeil mauvais nos mugs lorsque nous avions envie d’un jus de fruit ou d’une glace (que vous trouverez en abondance au Mexique).

* nous avions emporté une étamine dans nos valises, afin de faire notre lait avec les noix du marché et éviter ainsi d’acheter des laits végétaux hors de prix et emballés. Nous avons aussi toujours vérifié qu’un blender était à notre disposition dans les appartements.

* nous n’avons pas pu éviter certains sachets en plastique, mais nous les avons nettoyés et gardés tout au long de notre voyage pour acheter des épices, par exemple.

* il n’est pas conseillé de boire l’eau du robinet, et sachez qu’un filtre à charbon ne suffira pas à la filtrer (oubliez votre brita). Il faut donc acheter de l’eau en bouteille. Optez pour les plus gros bidons (5 gallons, l’équivalent de 19 litres), que vous pouvez ensuite ramener en magasin afin d’être réutilisés. Ces bidons sont nettoyés puis remplis à nouveau et vendus à prix très bas. Il vous suffit ensuite de remplir votre gourde pour la journée. Certains guides touristiques vous conseilleront de nettoyer vos légumes dans des solutions iodées achetées en pharmacie et de vous laver les dents à l’eau en bouteille. Nous avons tout simplement utilisé l’eau du robinet et n’avons jamais été malades.

* certaines bières peuvent être consignées, si vous les achetez dans les petites épiceries (oubliez les chaînes type Oxxo).

* à Guanajuato, nous partions nous promener dans la montagne au moins une fois par semaine afin d’enterrer nos déchets organiques. Mais sachez que dans les principales villes Mexicaines, les parcs proposent des poubelles de déchets organiques qui sont ensuite compostés. Nous avons opté pour ce système à Mérida.

En suivant ces règles, nous avons gagné notre pari et n’avons pratiquement pas généré de déchets au Mexique ! Au passage, le zéro déchet nous a permis de faire de sacrées économies et d’en apprendre plus sur la cuisine Mexicaine : nous avons refusé les sauces toutes prêtes par exemple pour apprendre à les préparer nous même. Quel plaisir de se préparer de bons tacos avec des produits frais et une salsa verde maison !

Si vous avez d’autres astuces, n’hésitez pas à nous en faire part !

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A guide to Zero Waste travelling in Mexico

The ubiquitous use of plastic in Mexico is impressive, just look at the street stalls: the food is always in contact with plastic or foam, whether it is cold or warm (enjoy the BPA). To give you an example, fruit juices are served in plastic bags with a plastic straw to drink it. People are not really aware of the issue, they use and abuse of all sorts of plastic bags and containers without paying attention to the impact on their health and the environment (Mexico has some of the largest landfills in the world). We can’t blame them though, plastic is cheap, lightweight and convenient!

However, we have pledged to not participate to the accumulation of waste and keep travelling Zero Waste as much as possible while in Mexico. 

Yet, we had to accept the imperfections of the first days before achieving that. While adapting to the country and finding alternatives, we quickly found ourselves accepting a few plastic bags. I think it is important to let go when you start and gently accept you can’t be perfect from day 1. 

Now, a few tips:

* produce markets are a good option to buy local fruits and vegetables, usually in-season, and to interact with the vendors. When you arrive in a new country, it will certainly help you  build up appetite for the local cuisine! In Mexico, one can find unpackaged fruits and vegetables but also a lot of produce in bulk: nuts, legumes, cereals, cacao, spices, candies, etc. Bring your reusable bags (here is an example), vendors won’t see any problem, on the contrary, they will spare bags therefore saving a bit of money. Some raise an eyebrow while others are interested in knowing where to buy these reusable bags.

* tortillas are highly addictive and also one of the staples of Mexican cuisine. They can be bought directly in a torterilla, where they will be wrapped for you in a piece of paper, still warm. Kindly refuse the plastic bag and use your tote bag to bring them home.

* street vendors and cafes never refused or looked unfavourably at our mugs while ordering a juice or an ice cream (that you will find everywhere in Mexico).

* we brought a milk bag in our luggage in order to prepare our own nut milk (nuts bought at the market), therefore avoiding expensive packaged nut milks. We also always made sure the apartments we were renting had a blender. 

* we couldn’t avoid some plastic bags, but we washed them and kept them during our travel to buy spices for instance.

* it is not recommended to drink tap water and charcoal filters are not good enough to purify it (leave your Brita at home). Therefore, you need to buy bottled water. Choose a big one of 5 gallons (approximately 19 litres). You can later bring it back to the store and get a new one. The canisters are then cleaned, refilled and sold at a cheaper price. Then, simply fill your own reusable bottle for the day. Some travel guides recommend to wash your vegetables in an iodine solution, that can be found at the pharmacy, and brush your teeth with bottled water. We simply used tap water and never got sick.

* you can get a few pesos back by returning beer bottles, depending on the brands and where you brought them from. Large stores such as Oxxo don’t take returns while smaller grocery stores do.

* in Guanajuato, we were going for a walk in the mountain next door at least once a week in order to bury our organic wastes. However, most large Mexican cities collect organic waste in dedicated rubbish cans, often found in public parks, before being turned into compost. We adopted this solution in Merida.

By following these rules diligently, we are proud to say we generated virtually no waste in Mexico! Incidentally, we made brilliant savings and could learn much more about the Mexican cuisine. For instance, we discovered how to prepare traditional sauces by refusing the ready-made versions at the local market. It is an absolute joy to prepare your own tasty tacos with fresh produce and homemade salsa verde!

If you have more tips, please share it with us!