Au vu des bouchons causés à Sacramento par les convois de bateaux et de camping-cars en direction de Tahoe chaque week-end, j'avais quelques craintes : Le lac n'étant pas un parc national préservé de tout développement, allait-on découvrir un lieu naturel sublime ou au contraire une piscine gigantesque entourée de centres commerciaux et de loisirs pour consommateurs de tout poil, dans le style chutes du Niagara ? réponse d'ici quelques lignes...
Une fois arrivés à South Lake Tahoe, nous découvrons les boulevards principaux de la ville, bordés de motels et commerces en tout genre, le tout dans une verdure omniprésente. Même les centres commerciaux sont parés de bois et de grosses pierres, tout est vraiment fait pour s'intégrer dans le cadre naturel et c'est très joli ! Il y a même un petit centre commercial fait de répliques de chalets suisses :
Le lac est situé à 1900 mètres d'altitude et bordé par des sommets atteignant les 3000 mètres. La météo peut donc être capricieuse, ce qui a surpris les gens du soleil que nous sommes devenus : Le ciel était gris le premier jour avec pluie incessante le second jour !
Cela ne nous a pas empêché de trouver le lieu magnifique :
Et si le temps n'était pas idéal pour la photographie, la fraîcheur apportée par l'altitude était idéale pour randonner et emmener Thomas vers les sommets :
Arrivés en haut du chemin, nous découvrons Eagle Lake, petit lac d'altitude :
Le lac Tahoe est d'ailleurs réputé pour la beauté de ses eaux parfaitement bleues et limpides. A certains endroits, il parait même qu'on peut voir le fond jusqu'à plus de 8 mètres de profondeur. J'imagine que le phénomène est encore plus remarquable par ciel dégagé mais jugez plutôt du turquoise de ces eaux sous un ciel de pluie :
D'ailleurs, la couleur du lac est un thème récurrent à Tahoe. Que ce soient les néons dans les commerces ou les autocollants sur les véhicules des locaux, tout le monde milite en faveur de la préservation de cette pureté :
A South Lake Tahoe, près du Taylor Creek Visitor Center, il y a même des entiers de promenade découverte à faire en famille. L'un d'entre eux, le Rainbow Trail, permet de descendre sous terre pour se retrouver dans une chambre parallèle à un ruisseau et y observer truites et saumons. Thomas a adoré. Non non, je ne déconne pas, regardez ça :
Le second jour, nous avons fait le tour du lac en voiture, soit 120 kms environ. Une erreur d'aiguillage à une intersection nous a envoyé jusqu'à Carson City, capitale du Nevada (à laquelle je consacrerai un article spécifique plus tard). Car le lac Tahoe est sur la frontière Californie - Nevada ! Si cela peut sembler anodin, il n'en est rien, car le Nevada c'est l'état de Las Vegas et de la dérégulation des casinos... Restait à voir comment le phénomène se traduisait au lac Tahoe :
La surprise a été de voir que si les casinos sont bel et bien présents, à 3 mètres de la frontière californienne à peine (!!!) il y en a juste 3 ou 4 au sud et un ou deux au nord, pas plus. Pas de néons, de pyramides, de lasers ou d'écrans géants : Les couleurs sont sobres et se fondent dans le paysage avec du vert, du bleu, des rochers et du bois. Pas d'excès dans l'état de tous les excès, c'est magique. Le phénomène passerait presque inaperçu.
J'en profite pour montrer une photo de l'habitat typique autour du lac, où même si les chalets sont vraiment partout, on ne les voit quasiment pas en raison de leur parfaite intégration dans la nature :
Au final, nous avons hâte de retourner au lac Tahoe sous un grand ciel bleu, voire cet hiver sous la neige ! Même si l'endroit est prisé et que le trafic peut être dense sur la route par endroits, il n'a jamais été compliqué de trouver une place de parking pour aller profiter de la nature. Et puis, il suffit de faire quelques mètres dans les bois pour se retrouver seul au monde ou presque...
Mon mot de la fin sera donc: Keep it blue!
Astuce : Il suffit de cliquer sur n'importe quelle photo pour la voir en grande taille et en diaporama avec les autres photos de l'article !