Avez-vous entendu parler de l’horloge de la Conciergerie à Paris ?
C’est dans un article de blog en anglais que je l’ai présentée pour la première fois.
Et devant l’insistence de lecteurs français, je me suis décidé à traduire le texte pour l’inclure dans ce blog.
Depuis ma première découverte de l’horloge (c’était pendant l’hiver 2015), j’ai été véritablement captivé par la beauté stupéfiante de ce chef d’œuvre restauré.
C’est en effet un endroit au cœur de Paris qui m’a surpris autant par sa splendeur que par sa signification historique.
Pour mieux comprendre, cette horloge dorée orne la tour de l’horloge de la Conciergerie.
Il s’agit d’une pièce remarquable de l’artisanat historique, un point de repère qui a été le témoin de siècles d’histoire parisienne.
C’est surtout la première horloge publique de France.
Ainsi, sa présence n’est pas seulement une pièce fonctionnelle mais un symbole du patrimoine de la ville.
Oh, et puis, pour faire le lien entre Paris et nos régions de l’Est, sachez que la première horloge fut commandée par le roi de France à un horloger de Lorraine… mais chut ! Il faudra lire le reste de l’article pour en savoir davantage 
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L’histoire de la grande horloge de la Conciergerie
La tour de l’horloge de la Conciergerie, par Charles Meryon en 1852. Domaine Public via Wikimedia Commons
La tour de l’horloge de la Conciergerie
Au Moyen Âge, la monarchie française était installée au Palais de la Cité.
Mais en 1370, pendant la guerre de Cent Ans, Charles V décida de plier bagage pour s’installer au Louvre.
Il laissa son château aux autorités judiciaires et pénitentiaires qui le transformèrent rapidement en une vaste et lugubre prison pour les nombreux bagnards de la région parisienne.
La Tour de l’Horloge a été construite entre 1350 et 1353.
C’est la plus haute tour de la Conciergerie avec ses 47 mètres.
La Tour de l’Horloge, Conciergerie
L’ordonnance du roi pour une horloge publique à Paris
À l’époque, les Parisiens n’avaient que peu d’options pour lire l’heure.
Ils devaient se fier aux cadrans solaires disséminés sur les murs de la ville ou écouter les cloches des églises.
Le roi de France, Charles V, toujours soucieux du confort de son peuple, décida d’agir.
Il demanda à Henri de Vic, horloger lorrain, de créer la première grande horloge publique de Paris.
On ne sait pas grand-chose de cet horloger lorrain du 14e siècle à part que Charles V le fit venir de Lorraine en 1370.
Le roi le rémunéra pour établir l’horloge du palais de la Cité à Paris, ainsi que celle du château à Montargis.
Le rythme de l’horloge
Cette horloge est installée sur la façade orientale de la tour du Palais de la Cité en 1371.
L’horloge, recouverte de feuilles d’or et ornée d’un beau manteau bleu parsemé de fleurs de lys, était une véritable œuvre d’art.
Ses grandes cloches sonnaient toutes les heures, jour et nuit.
Et lorsqu’il s’agissait d’annoncer les naissances, les mariages ou les décès royaux, ces cloches se mettaient en action avec un carillon retentissant qui résonnait dans tout Paris.
L’horloge est rapidement devenue un élément essentiel de la vie quotidienne des Parisiens.
Une nouvelle horloge améliorée au 14e siècle
Mais, exposée aux intempéries, l’horloge commença à se dégrader avec le temps.
En 1585, Henri III confia à Germain Pilon une importante restauration et lui demanda d’ajouter encore plus de décorations.
Une cadran doré, toujours en place, vint enrichir l’horloge.
Elle présente un visage multicolore avec des allégories du Droit et de la Justice encadrant l’horloge proprement dite.
Les événements de la Révolution française l’ont gravement endommagée.
L’horloger Lepaute ne la restaurera qu’en 1849.
Enfin, lors de la dernière restauration, des documents anciens de la Bibliothèque nationale ont inspiré les restaurateurs.
Le programme de restauration s’est achevé en 2012 et a redonné à l’horloge sa splendeur initiale.
Le petit guide de la grande horloge de la Conciergerie
L’ensemble de la pièce est encadré par une arche aux détails dorés complexes, ce qui en fait non seulement un garde-temps fonctionnel mais aussi une œuvre d’art et un symbole de l’importance historique du lieu.
Un cadran carré au centre
Le cadran de l’horloge est un carré de 1,5 mètre de côté.
L’horloge s’inscrit dans un cadre richement décoré d’un fond bleu profond orné de fleurs de lys dorées, symbole de la royauté française.
Plus précisément, on peut y remarquer deux types différents de fleurs de lys.
Les aiguilles de l’horloge
L’horloge présente un visage rond avec des chiffres romains marquant les heures et un motif de soleil doré au centre, à partir duquel rayonnent les aiguilles de l’horloge.
La grande aiguille de l’horloge se termine par une flèche, tandis que la petite aiguille est ornée d’une fleur de lys à son extrémité.
Les inscriptions latines
Sous l’horloge, une inscription latine se lit comme suit :
« MACHINA QUAE BIS SEX TAM JUSTE DIVIDIT HORAS, JUSTITIAM SERVARE MONET LEGESQUE TUERI ».
Traduction :
« Ce mécanisme qui divise le temps en douze heures parfaitement égales vous aide à protéger la justice et à défendre le droit ».
Ensuite, au-dessus de l’horloge, une autre inscription fait référence au roi Henri III (1551-1589) :
« QUI DEDIT ANTE DUAS TRIPLICEM DABIT ILLE CORONAM ».
Traduction :
« Celui qui a déjà donné deux couronnes en recevra une troisième ».
Henri III fut d’abord grand-duc de Lituanie, puis roi de Pologne, avant de devenir roi de France.
L’inscription est un hommage approprié, puisqu’il était destiné à engendrer l’héritier du trône de France.
Les armoiries de la France et de la Pologne
On remarque également deux armoiries tenues par deux anges, l’un avec des fleurs de lys pour la France, l’autre avec un aigle sur fond rouge pour la Pologne.
Les petites statues allégoriques
Deux petites statues ont été placées de part et d’autre du cadran de l’horloge.
À droite, la déesse grecque Thémis symbolise la justice.
Elle tient une épée dans sa main droite, représentant le châtiment, et une balance dans l’autre main, reflétant la justice divine du pouvoir royal.
À gauche, une autre statue représente la Loi, tenant un sceptre et une tablette avec une inscription en latin :
« SACRA DEI CELEBRARE PIVS REGALE TIME IVS »
Cette inscription se traduit par « Vénérer le sacré et respecter le droit royal ».
Elle rappelle aux Parisiens de l’époque qu’il est sage de se soumettre à l’autorité du roi.
Les monogrammes sous le portique
Juste sous le portique, vous remarquerez d’intrigants monogrammes.
Ils datent d’une restauration plus récente et rendent hommage à des membres notables de la monarchie, sous la forme d’initiales entrelacées.
Le « H » et le « C » superposés sont un clin d’œil à Henri II et Catherine de Médicis.
À côté d’eux, les initiales « H » et « M » entrelacées représentent un couple royal tristement célèbre pour ses liaisons : Henri IV, le célèbre dragueur connu sous le nom de « Le Vert Galant », et Marguerite de Valois, plus connue sous le nom de la sulfureuse « Reine Margot » !
La polémique des platanes !
Vous avez peut-être remarqué que mes photos ont été prises en hiver, lorsque l’absence de feuillage m’avait permis d’apprécier pleinement la beauté de l’horloge.
Un grand platane se trouve devant la tour de l’horloge, et dès que le printemps arrive, ses feuilles épaisses commencent à masquer la splendeur de l’horloge.
Cette situation a d’ailleurs suscité une certaine controverse parmi les amateurs de patrimoine local à Paris.
Malgré la grogne grandissante, la mairie de Paris a jusqu’à présent refusé d’abattre l’arbre, qui semble gagner du terrain d’année en année.
Où trouver la grande horloge ?
L’horloge de la Conciergerie est située sur l’île de la Cité, en plein cœur de Paris.
Elle se trouve plus précisément sur la façade est de la Conciergerie, à l’angle du quai de l’Horloge et du boulevard du Palais.
L’horloge est placée en évidence sur la Tour de l’Horloge, qui fait partie du Palais de la Cité, un site profondément lié à l’histoire de France.
Pour vous y rendre, vous pouvez facilement vous promener depuis d’autres attractions majeures telles que la cathédrale Notre-Dame ou la Sainte-Chapelle, toutes deux situées à quelques minutes de marche sur la même île.
Si vous utilisez les transports en commun, la station de métro la plus proche est « Cité » sur la ligne 4, qui vous dépose directement sur l’île de la Cité. De là, l’horloge se trouve à quelques minutes de marche.
Vous pouvez également arriver à la station « Pont-Neuf » sur la ligne 7.
Lors de votre visite, gardez à l’esprit que l’horloge est plus visible pendant les mois d’hiver, lorsque le feuillage du platane voisin n’obstrue pas la vue.
Mais même en d’autres saisons, ce bel élément du patrimoine parisien mérite une visite, même s’il est partiellement caché par les feuilles.
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Toutes les photos © French Moments